□文／韩宽

上回提要：凉州陈勇斗刘番，大三饶称雄金城。孤少年文庙奇遇，随表亲棋界息影。

第九回 觥筹交错 于三爷试论英雄

平叛逐夷 左宗棠巧逢棋叟

凉州陈离开兰州，与他现身兰州一样，都是那样突然，令人猝不及防。

他的突然离开，固然给兰州棋坛留下许多遗憾，但最感到遗憾的却是一位非棋界人士——名医于三爷。

于三爷自打见了凉州陈后，总有一种说不清、道不明的奇特感觉，特别有一次无意中听到凉州陈得意时喊出的“常继爷”三个字，觉得有些耳熟。

几十年过去了，有些事似乎已很遥远，可又仿佛就在耳边，就在眼前。

原想抽空找小陈聊聊，未料到小陈走得如此突然，一向沉静的于三爷怅然若失，闷闷不乐，总想找个人一吐胸中郁闷。

想着想着，两腿已不由自主地向城隍庙走去，刘番见于三爷驾到，忙迎上小阁楼，边沏茶边说：“难得于兄清闲，还记得小弟，今日咱哥俩可得好好聊聊。”

于三爷道：“贤弟此言，正合我意，可着人弄几个小菜，再烫壶酒来，今日咱们就仿效古人，来个‘煮酒论英雄吧!”

刘番很少见于三爷喝酒，今闻此言，知道于兄有话要说，忙派人张罗酒菜。

不一会儿，酒菜齐备，于三爷举杯道：“贤弟，愚兄虽非棋道中人，可心中敬重棋坛英豪。多年来，贤弟坐镇隍庙，技盖一方，但不赌不傲，雍容大度，在金城棋坛口碑极佳，乃愚兄敬重之第一人，请满饮此杯，以示敬意。”

刘番平素对于三爷非常敬重，不独对他的医术医理，仅就从与于三爷切磋的那盘棋看，于三爷的棋艺绝非一般，虽然深藏不露，但必然与棋颇有渊源。正想借酒探个究竟，不料于三爷要给自己敬酒，这下子受宠若惊，慌忙起身。

于三爷摆手示意：“贤弟勿谦，愚兄阅人多实!绝无恭维之意，举凡当世，值我敬重者莫过三人，贤弟受之无愧，但饮无妨，我还有话要说。”

刘番见状，只好一饮而尽，于三爷也自饮一杯，接着说：“这第二杯，当属凉州小陈，虽见面不多，印象颇深。他在兰州棋坛横扫群雄，豪气袭人。且不说他的棋艺神乎其神，但凡与人对弈，不愧不怍，举止谈吐，不卑不亢，年岁不大，却老成持重。”

于三爷又饮一杯，叹口气说：“人生相见，诚属缘分，我与他天各一方，年岁大他一倍，却一见投缘，只是未能深谈，就交臂失之，悔哉!惜哉!但不管怎样，小陈值得敬重，贤弟以为若何?”

刘番点头称善：“于兄此言，正合我意，凉州小陈身怀绝技，自成一家，大有继往开来之势，却翩若云龙，游戏风尘，值得我辈敬重。”

二人相视一笑，对饮一杯。刘番接问：“于兄言及敬重者莫过三人，不知这最后一位是谁?”

于三爷闻言，神情顿时肃然，长叹一声，尔后说道：“几十年喽!我无日不在思念，他是我终生敬仰的一位奇人——我的授业恩师。他老人家胸罗万有，却一生坎坷；人在江湖，却忧民忧国；淡泊名利，随意飘萍，足迹遍及陕甘，或隐居于闹市中之文庙，或潜修于名山中之道观。

他老人家自号悟元子、长机子，素石子等，从不露真名实姓。他老人家之所以教我，纯属机缘，此事说来话长。今逢知己，不吐不快，来来来，我们共饮三杯，再说不迟。”

三杯过后，于三爷娓娓道来，敞开了藏匿几十年的内心情感。

道光二十五年(即1845年)，自己还是个孩子，家境比较宽裕，虽请过几位私塾先生教我，但父亲总不满意，总想找个有学问的先生。

有一次，父亲去皋兰县兴文社(原皋兰县文庙，乾隆四十一年，即1779年改为教育机构兴文社，今已拆迁)游逛，打听到有位饱学之士寄居该社，于是请求教子。起初，那位先生推辞不应，禁不住父亲再三央求，终于应允。但却提出两个要求：一要看看孩子能否可教；二不上门，必须让孩子来社学习。

次日，父亲兴冲冲领我去见先生，先生端详半晌，又提了几个问题，啥问题我已记不清了，反正先生后来点头教我，并正式行拜师礼。从此，我每天从家步行到兴文社的崇圣祠上课。

先生教我，并不像别的先生从“三、百、千、千”开始，而是直接讲《二十四史》、《四书集注》等，先生津津乐道讲，我也津津有味听。

三年后，便开始分门别类，进一步观察我的兴趣与天赋。

据传，先生曾在南方某省做过一任学政，后因生员考试问题得罪了督抚，被参了一本。先生不待朝廷发落，便挂印离任，愤而回陕甘隐姓埋名，浪迹江湖。

先生不仅擅长道法学问，而且精通易经、医术、棋艺和书法。

先生对我门门皆教，但最终发现我并非棋艺与书法之才，故以后在医术方面为我选定了深造目标，我也乐此不疲。

八年后，先生说我学业已成，便毅然离兰去崆峒山、华山等名山云游，一去就是二十多年，直到光绪元年(1875年)再返兰州，已是古稀之人，一身道家装束。

次年，便戏剧性出现了左宗棠西征遇棋叟的故事。那位棋叟，正是我的恩师。

同治年间，新疆阿古柏在英国支持下武装叛乱，妄图独立称王，分裂祖国；接着，沙俄也乘机出兵占领伊犁，新疆局势十分危急。

当时，刚刚登基的光绪皇帝任命陕甘总督左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务，西征平叛。

左宗棠，字季高，湖南湘阴人氏，清末名将，洋务派首领。历任浙江巡抚、闽浙总督、陕甘总督、军机大臣等要职。

左帅不仅是一位运筹帷幄、能征惯战的名臣良将，同时还写得一手好字、弈得一手好棋。

左宗棠奉旨西征，从西安出发，行军至兰州时，忽然棋兴大发，由于军内无人匹敌，特令中军去地方寻觅高手。

中军为图省事，便在兰州府中心辕门墙上张榜招募，公开聘请象棋高手去军中与左帅对弈。

很快，榜文被一道装打扮的老者揭下，遂被领入军中参见左宗棠。

此时左宗棠年已六十有四，见来人年纪比自己还长，一身道家装束，只欠未戴道冠，不由心中一动。

左宗棠久经沙场，深知江湖四忌——僧、道、妇、儒。凡此四种人出现，不论文事武功，往往深不可测。

谁料棋局展开，但见此老左支右拙，满不是那回事，左帅则得心应手，居然连胜三局。棋兴已尽，此事过后也就忘却了。

左宗棠挥师新疆，很快收复了乌鲁木齐、和阗、伊犁等地，有效阻遏了英俄帝国对中国的侵略。

数月后，左宗棠彻底平定叛乱，回师兰州，禁不住棋兴又起。正思忖派人找个棋士过瘾，忽然中军来报，上次那位老道长不请自来，现在辕门外等候。

左宗棠闻言，甚感意外，不知这老道葫芦里卖的是什么药，传令请进再说。

不一会儿，只见老道须髯飘洒，神定气闲，漫步踱起帐内，好一派道骨仙风。

左宗棠暗暗纳罕，数月不见，此老愈显精神，正欲问话，却见老道抢先发言：“贫道此来，一为祝贺大帅马到成功，收复失地；二来为大帅助兴，再弈三局。”

左宗棠本系儒将，闻言大喜，忙命人摆上棋具。接战不几回合，左帅感到对方着着透出的凌厉杀气，车马炮左右盘旋，进退自如，时时有大力涌来，左宗棠难以抗衡，居然连战连败，三局尽墨。

左宗棠大为惊讶，仔细打量，人还是那个人，怎么仅隔数月，棋艺就有天壤之别?难道真应了那句“士别三日，刮目相看”的老话吗!

惊讶之余，忍不住问道：“道长棋艺缘何与上次迥然不同?此中必有玄机。”

老道长微微一笑，从容答道：“上次正值大帅出征，力求旗开得胜，故我连输三局，一助军威，二示吉利；此番大帅凯旋回师，可能要刀枪入库，马放南山，故此我连胜三局，一献技艺，二示警戒。”

左宗棠听罢，连忙起身施礼，说道：“道长果然世外高人，聊聊数语，点破玄机，三败三胜，足见道长良苦用心，请受左某一拜。”

道长见状，敢忙双手一托，正色说道：“一介草民，何敢当此大礼。大帅平叛逐夷，为国而战，乃当世英雄，值得万民敬重。但愿回朝后，仍能洁身自好。大帅军务繁忙，不再絮言，告辞了!”说完一拱手，飘然而去。

左宗棠望着渐渐逝去的背影，不由赞道：“好一个遁世高人!”

于三爷说到这儿，忽然顿悟，似还在回忆什么。刘番正听得入神，见状忙催促道：“那后来呢?”

于三爷定了定神，悠悠答道：“恩师见我已成家立业，小住几日，便离开兰州到河西一代云游去了。他老人家说‘河西自古多儒士，其中尤以凉州、敦煌为最，他要去转转看看，尔后再去兴隆山隐居，了此余生。”

于三爷叹了口气，又道：“谁知这一去再无音讯，那天凉州陈无意中喊出了‘常继爷，使我想起了恩师有一个名号也叫‘长机子，不由浮想联翩、夜不能寐。”

烛光摇曳，夜幕降临。两位老人的谈兴依然很浓、很浓。

(待续)□