刘仲宇

玉皇大帝是一个家喻户晓的尊神，在一般民众心目中，他是天庭总管，实际上的最高神。不过，玉皇崇拜初起于道教，他在道教中的地位是居于三清之下的第一尊神。而且，道教又以系统的经书，完整的崇拜科仪，向社会展示着自己的教义。

道教对于玉皇崇拜的内容和形式，都具有自己的特点。这些特点的形成，是中国文化长期演变的结果，具有相当深厚的文化内涵。若要了解玉皇大帝崇拜所映示的中国文化的种种素质和特点，主要应当研究道教对他的解释和祭祀、祈求诸科仪。然后再及于民间对玉皇崇拜方式以及相应的观念，因为相对而言，这些民间的风俗，是在道教的影响下逐步形成的，只有经历了很长时间之后，民间的风俗习惯才能有比较地说是独立的发展。

玉皇大帝的神格确定之后，在道教内部引起的反响大略有三。一是使道教的神仙谱系更加规范有序，形成了三清玉皇四御为主的庞大系统。二是从玉皇大帝的经书中演变出一种《高上玉皇心印妙经》，专讲内丹修炼，其文短，其义精，综括了内丹理论的精要。由此引起众多的内丹家的重视，颇有为之注解发挥者。同时，因其简明扼要，道门日常功课中也列为必读经典，大多数道士都能背诵。三是形成了一系列与玉皇有关的仪式，道门中泛称为玉皇科仪。它们是玉皇大帝神格的具象化，是人与玉皇之间关系--当然是由宗教想象所确立的关系的形象展示，是对玉皇大帝崇拜方式的程式化。……