飞机和坦克是第一次世界大战中出现的新兵器，而最早拥有坦克并用于战场的国家是英国。坦克出现之初，由于有装甲防护，一般的步枪和机枪怎么也不能打穿，德军当时因尚无有效兵器对抗而受到英军坦克的沉重打击。

然而，德国兵工厂很快就设计、制造出了反坦克兵器，这就是毛瑟公司的反坦克步枪。该枪有效制止了初期坦克的攻击。因此，当美军与德军交战时，派遣到法国战线的美陆军部队，面对德国的反坦克步枪心有余悸。1918年4月，美国派遣军向国防部递交了“应紧急开发、装备类似德军大口径反坦克步枪”的报告，报告中还补充写上“作为反坦克兵器，大口径机枪比单发的步枪更有效”。

大口径机枪的开发

“一战”中，美国国防部根据上述报告，着手开发近代反坦克大口径机枪。

美国温彻斯特速射武器公司以法国战线缴获的德军13.2mm反坦克步枪弹为样品，进行新枪弹开发，1918年12月开发成功0.50英寸勃朗宁机枪弹(又称12.7×99mm枪弹)。该弹是美军制式步枪弹0.30英寸～06(7.62×62mm枪弹)的放大型产品。

当时，柯尔特特许武器公司的枪械设计师勃朗宁已经大体上完成M19170.30英寸机枪的改进，0.50英寸勃朗宁机枪弹问世后，他马上着手开发使用该弹的0.50英寸大口径机枪。最初只是将M1917按比例放大，并改用0.50英寸机枪弹，设计后交柯尔特公司试制。该公司在“一战”停战后的第2天，即1918年11月12日完成样枪试制。该样枪的内部结构、三脚架和水冷式枪管均与勃朗宁M1917机枪一样，唯有机匣后端的扳机机构不同。……