黄　臻

很久以前，在一个不远的小镇上，三个年轻人坐在一个小旅店外面。他们看见一个送葬队伍经过，便让一个在小旅店工作的年轻人去打听打听是谁死了。那小伙子回来说：“是你们的老朋友，名叫‘快活。他被一个叫‘死亡的贼谋杀了。”

三人中年龄最大的人转过身，对他的两个朋友说：“这个叫‘死亡的家伙到底是谁?为什么人们都这么害怕他?我可一点也不害怕。走，咱们一起去找‘死亡，然后把他干掉!”

三人同意采取这一行动，相互握了握手。他们才打算去找“死亡”，终止他的罪行。他们走进小旅店，向旅店老板打听到哪儿才能找到那个叫“死亡”的家伙。那个老板说：“沿着这条路走10英里，有一个村庄。最近，那里流行一种瘟疫，男女老少都死了。我敢肯定，在那个倒霉的地方，你们一定能找到那个叫‘死亡的家伙。”

三个人站起来，朝那个村庄出发了。他们精神抖擞，情绪高昂。他们刚走了几英里就碰上了一个相貌丑陋的老太太。他们嘲笑那老太太的皱纹和她的缕缕灰发，还取笑她的褴褛衣衫。尽管老太太神色惊慌，可是他们还是挡住她的路，不放她走。

“求求你们，给我让条路吧，”老太太哭喊着，“我告诉你们，‘死亡正在跟着我，我必须逃掉，才能活下去。我不想死，赶快把路让开。”“我们不会让开道的，”那个领头的人说，“快告诉我们到哪里才能找到那个叫‘死亡的家伙?他杀了我们的朋友，等我们找到他，我们一定要宰了他!”

“先生们，”那老太太说，“如果你们真想找到‘死亡的话，只要跑到那山顶上，到那棵老橡树下一看就行了。”

听到这话，三个人放老太太走了。他们跑上山来到那棵橡树的下面，可是，他们没有找到“死亡”，却发现了一个装满金币的箱子。他们坐下来数着刚刚得到的宝物，很快就把寻找“死亡”的事忘得一干二净了。

最后，那个领头的说：“我们必须看好这些金子，小镇上的人会说我们偷了金子。我们会被当做贼绞死的。这样吧，咱们现在抽签，谁抽到最短的签谁就到镇上去买吃的。另外两个就留下来看守这些金子。明天我们就分了这些宝物，然后各奔东西，这样，谁也没法指控我们是贼。”

他们都赞同这一计划，抽了签。最短的签被他们当中最年轻的抽到了。另外两个人给了他几块金币。他拿着金币到小镇买吃的去了。两个看守金币的人，很快想出了一个计划，他们打算等他们的朋友带看吃的回来时马上杀了他。然后他们将先把食物吃掉，再把本该分成三份的宝物分成两份。

那个最年轻的人走进小镇。他想：“我要买一些食物，还要买一些毒药：放进食物里。我的两个朋友吃了就会死掉，那些宝物就可以全部归我所有!”于是，他买了一种烈性毒药，他把毒药放进他买的食物和饮料中。当天晚上，他回到朋友身边。

他刚走回来，他的两个同伴就扑向他，把他干掉了。他们迅速把他的尸体埋掉。“现在，”那位领头的说，“让我们放松一下，吃点东西吧。我们现在已经是富翁了。”他们把吃的、喝的摊在地上，得意地吃起晚餐来，他们没有觉察到食物有什么怪味道。几分钟后，他们就中毒身亡了。

就这样，三个人都找到了“死亡”——这正是他们要寻找的那个“死亡”。像那个他们折磨过的老太太所说的那样，他们果真在那棵老橡树下找到了他。

(王淑红摘自《英语沙龙》2001年第10期)