俊　松

在靠近非洲马达加斯加岛的印度洋上，有一个美丽富饶的火山岛国——毛里求斯。早在16世纪，欧洲殖民者踏上该岛之前，岛上几乎到处是茂密的热带森林。如今，该岛上的原始森林所剩无几，其中卡伐利亚树行将灭绝。

卡伐利亚树是一种高大的热带乔木，树高可达100英尺，树围14英尺，在植物分类上属于山榄科卡伐利亚属。卡伐利亚树是岛上特有的树种，几百年前，它们的踪迹遍布全岛。这种树的木质坚硬细密，曾经作为优质木材大量出口。可是今天，岛上残存的卡伐利亚树已寥寥无几，而且都是一些百年老树。

1982年，美国威斯康星大学教授斯坦雷·坦布尔，在岛上对卡伐利亚树作了几个月的深入研究。他惊奇地发现，尽管这种树年年开花结果，竟没有一颗种子发芽，而且似乎几百年来从没有发过芽。

他翻阅了历史记载，发现人们早就注意到这一奇怪现象了。例如，20世纪30年代，一些当地的植物学家担心卡伐利亚树会灭绝，曾经采集了这种植物的种子，用各种方法进行种子处理，试图促使它们发芽。可是，一切努力全都失败了。

坦布尔决心深入研究这个奇怪现象。他是一位鸟类专家，很自然地联想起岛上许多吃植物种子果实的鸟类。但是，除了长尾小鹦鹉偶尔吃一点不成熟的卡伐利亚树果实，没有别的鸟类吃这种大型果实。

坦布尔想起了在毛里求斯岛上已灭绝的鸟类——渡渡鸟。渡渡鸟是岛上特有的鸟种，和鸽子是近亲。它是大型地栖性鸟类，高1米左右，体重可达30磅，几乎不会飞。……