徐　克

美国航空航天局的“旅行者l”号宇宙飞船1980年访问了土星系统，这是其行星际大旅行的最后一站。“旅行者1”号是1977年9月5日离开地球的，它于1979年与木星神奇地相会。对土星系统的观测始于1980年8月22日，其时这艘飞船与土星尚相距1亿多千米。11月12日，“旅行者1”号在与土星相距126 000千米以内的地方经过，在此期间，它与土星的联系大大加强，前后持续约一个月之久。

土星系统到太阳的距离差不多是地球到太阳距离的10倍：它与我们这颗覆盖着水的行星及其惟一的卫星(即月亮)迥然不同，它与太阳系内圈的其他行星——水星、金星或火星——也很不一样。在太阳系外围的那些行星——包括木星、天王星、海王星以及我们知之甚少的冥王星——中，土星的体积名列第二，它与木星最为相似。由于土星也和水星、金星、火星以及木星一样，亮得不用望远镜就能看见，所以古代天文学家早就认识它了。

甚至在宇宙飞船飞往土星以前，科学家们对于土星的结构就有了相当的了解。他们知道，一个体积像土星那么大的岩石球，其质量要比根据地面测量得知的土星质量大10倍左右。事实上，即使由水组成一个同样大小的天体，它的质量也会是土星质量的2倍左右。这些比较告诉我们，土星由较轻的物质构成。由于土星大气中最丰富的气体是分子氢，所以科学家们认为，土星基本上是由所含元素与太阳相似的气体构成。这就是说，土星应由将近90％的分子氢、10％的原子氨以及仅占千分之几的各种气体，其中包含着氮、碳、氧和一些含量更低的元素组成。……