□郑河泉

古诺年轻时，曾在德国陆军当技师，当时他就开始了对使用蒸汽机驱动车辆行驶的研究。1763年他辞职回到法国，受雇于陆军，任主管技术的军官，并继续他的研究。陆军大臣艾丁努·F·肖瓦兹公爵对此很感兴趣，拨给了古诺2万英镑作为研究费用，要求他造出一种能代替马来牵引大炮的车。

经过6年的不懈努力，1796年44岁的古诺终于造出了一辆用蒸汽机驱动的车。这辆模样十分古怪的车子，车身是用木头框架做成的，车头装着一个硕大的铜制锅炉和2个汽缸，3个巨大的车轮支承着笨重的车身，其中前轮是用来驱动和转向的。在我们看来，这辆车的结构非常简单，由锅炉产生的蒸汽被送到2个汽缸中，推动里面的活塞上下运动，带动连杆使前轮转动，车便可以前进了。然而，这项设计在200多年前则是破天荒的，的确是一个很了不起的发明。

由于这辆车的锅炉供气不足，蒸汽机的效率又很低，车子只能走走停停，每小时还走不上4公里。在试车中由于操纵困难，结果下坡时撞到了工场的石墙上，这辆值得纪念的世界上第一辆蒸汽汽车就这样成了一堆废铜烂铁。后来古诺又花了18个月的时间，造了一辆更大的蒸汽汽车，能牵引5吨重的大炮，每小时可行驶9公里，现在，这辆200多年前的汽车先祖被保存在巴黎的博物馆内。(图1)

18世纪的蒸汽机还存在着一个致命的弱点，就是需要利用蒸汽冷凝后在汽缸中产生的真空来带动活塞，这样，蒸汽机的体积与它所发出的功率就显得很不协调，体积庞大而笨重，发出的功率却很小，这种动力用在工业上尚可，但要作为驱动车辆的动力，还很不理想。……