碧　雪

海洋的平均深度为3-6千米，深度超过6千米的地区通常都极狭窄，因而称为海沟。地球海洋中最深的海沟是位于太平洋的马里亚纳海沟。这海沟有一个地段叫挑战者深渊，1951年被正式确认为世界海洋的最深处。从海平面算起，总深度为11公里。在那幽寂黑暗的水下，是一个神秘的海底世界。

早在20世纪30年代，两位深水潜水先驱奥迪斯·巴顿和威廉·利布曾乘坐一个钢球潜水器前往海沟探险。他们潜水用的金属球很小，却很结实。它的门只有35厘米宽，两个人坐在里面，腿都得盘着才能保证上身直立。潜水器上有两个小窗户，他们携带的氧气一共可以用3个小时。在大西洋上，一艘船用钢缆把巴顿和利布送入了百慕大以南水域下的一个海沟。那次利布和巴顿的最深潜水纪录是800米，尽管发生了几回意外，可这两个人还是下潜到了在他们之前还没有人潜到过的深度。

海洋生物学家托尼·赖斯曾经有一次潜到过海床，那是加勒比海深1000米的地方。在谈到那次下潜的感受时，他说：“我们是在中午时候开始的，太阳当空照耀，加勒比海一片碧蓝，潜水器10米10米地下潜，光开始消失，最后一切都变得昏暗，就像一个阴沉沉的夜晚一样。在下潜了200-300米之后就什么光也看不到了，一切都是绝对的漆黑。当把潜水器的灯打开之后，你会发现潜水器周围到处都是些‘星星，一群群的小生物在灯光的照射下闪闪发光，在潜水器的周围游来游去。”

1951年，英国一艘名为“挑战者”号的科学探测舱第一次向马里亚纳海沟发起了挑战。……