杨理明

发展历程

位于英国伦敦伍尔维奇的英国皇家军械公司，已有400多年的历史，是当今世界最古老的兵工企业之一。该公司的前身沃尔萨姆·艾比兵工厂在16世纪初便开始制造火药。1787年英国政府收购了艾比兵工厂，将其更名为"皇家火药厂"。1805年，英皇乔治三世参观了伍尔维奇工厂区后，将其改名为皇家兵工厂，此名一直沿用至今。是年，英国政府在艾比兵工厂附近的恩菲尔德·洛克新建了一个生产轻武器的小厂，工厂始建初期的主要产品是滑膛枪。1812年，皇家兵工厂的工程师约翰·伯上尉将这个小厂扩建成年生产225000根滑膛枪管的大厂。

在整个19世纪，代表这一时期兵工行业进步的主要标志是线膛枪的广泛应用和火帽的出现。皇家兵工厂率先决定生产小型步枪，并进一步扩大工厂的生产规模，成立了皇家兵工厂轻武器厂，后改为皇家轻武器分公司。这时，由英国陆军管理的皇家军械公司，已有皇家火炮、皇家火药和皇家轻武器3个分公司。1855年皇家轻武器分公司研制成功的53式李·恩菲尔德步枪，是那一时代的典型产品，这种步枪不仅装备英国军队，而且大量外销，成为世界历史名枪之一。

经过100多年的建设和发展，到20世纪初，英国皇家兵工厂所属的3个分公司已能满足小规模战斗条件下英国军队对武器装备的需要。第一次世界大战期间，除在皇家兵工厂生产了200多万支李·恩菲尔德步枪外，还建立了一些新厂生产大口径机枪和弹药。……