俞天颖

“那么一大串零”

7月14日,佛罗里达法官罗伯特·凯打开判决书,眼光所触使他不禁一愣:1450亿!他的第一个反应是:停下来!但是,满头白发的法官立刻意识到,CNN正在向全世界直播这一“美国第一案”,于是鼓起勇气读出了这个大得令人难以置信的赔款数额。面对庭内欢呼雀跃的控方律师和原告,老法官无动于衷,只是不住地低声嘟哝:“那么一大串零。”

这是美国历史上最大的烟草民事诉讼案,五大烟草公司和两大烟草研究机构被送上了被告席,并最终被判处向50～70万香烟受害者赔偿1450亿美元。判决宣布以后,被告之一的菲利普·莫里斯公司的律师唐·韦伯当场宣称:这个判决足以把烟草公司整垮10次。但该案的意义不只于此,它很可能成为美国烟草史上的分水岭。

在美国司法史上,曾有好几次烟草消费者个人打赢官司的记录。1999年2月,旧金山一名因吸烟而患肺癌的妇女被判获得烟草公司5150万美元的赔偿金(后减为2650万美元)。同年3月,俄勒冈州一名烟龄40年的男子患肺癌死亡,其家属被判获得菲利普·莫里斯烟草公司8100万美元的赔偿金(后减为3300万美元),但是烟民集体诉讼打赢官司的案例则一个都没有。对赢利以百亿计的烟草公司来说,烟民个人胜诉后要支付的赔偿金恐怕连鳞甲之患都算不上,烟草公司为此经常自我吹嘘。但是这也从一个侧面反映了他们最怕的东西,这就是大宗集体诉讼的败诉,因为一旦失手,不但赔偿金额巨大,而且会引起更多的连锁诉讼。……