乔宇

编者按：每年都有无数观光客前往美国比佛利山游览，造型优美的偌大庭院、精心修剪的如茵草坪，往往使游客流连忘返。但就在百多年前，这里还是只有仙人掌的干荒沙漠。短短100多年间，美国人把西部荒漠变成绿洲，更在绿洲上创造繁荣，其中蕴含的智慧及拓荒勇气绝对值得大书特书。“GoWest!”曾经是响遍美国，激动无数人心的口号。世纪之交，我国开始实施西部大开发的战略，进军西部的号角已然吹响。其中除了需要政策扶持、资金注入、技术及人才支援外，还需要敢向蛮荒挑战的拓荒精神。他山之石，可以攻玉。本刊特从本期起开辟“到西部去”专栏，向读者介绍美国西部开发中的勇士及其故事，为我国西部大开发呐喊助威。

这是一个美国人开拓西部的血泪故事。故事发生在19世纪三四十年代，主人公为堪称美国西部开拓先驱之一的詹姆士·李德。

“西进”潮流

1837年和1842年，美国经历了两次经济不景气，在这种历史背景之下，当时第11任总统波克提出了“西进”政策，“西进”的终点目标主要有两个，一个是俄勒冈，另一个为加利福尼亚。

而对于李德来说，他之所以要放弃在伊利诺斯州已有的家业，加入到开拓西部的人潮中去，一方面源于他固有的爱尔兰民族的开拓与冒险精神，另一方面也是对西部所谓“红杉诱惑”的向往。当时一些人将西部的加利福尼亚描绘得犹如人间的天堂：有着茂盛的松林和红杉(加州杉)，有着摘不完的橘子和蔬菜，以及有着丰富的皮货资源。……