任大力

地球遭受的各种天灾中要数小行星撞击造成的危害最甚。历史上，地球已经历过若干次小行星撞击带来的浩劫。许多科学家认为，正是这种撞击使地球上大批物种灭绝。

对小行星撞击的研究于1980年取得突破。当年，诺贝尔物理学奖获得者卢斯·阿尔瓦雷斯与儿子——地质学家瓦尔特对形成于白垩纪和第三纪间，也就是今天众所周知的K—T界面的岩石层中所夹的薄泥层做了深入研究。他们发现，该泥层中含有高品位的铱，即一种在陨星上很常见而地球上极稀有的化学元素。阿尔瓦雷斯推测，在白垩纪末期，一颗很大的小行星撞击了地球，使全球尘埃弥漫，遮天蔽日达数月之久。而当太阳终于又露面时，其照耀的是一个恐龙业已绝迹的世界。

1991年，一些地质学家在距墨西哥尤卡坦海滨不远处发现了一处被淹没了的陨石坑，并认为其很可能是灾难性的K—T撞击发生处。因6500万年岁月沧桑造成的沉积物覆盖，该陨石坑的精确尺寸已难以确定。1993年9月，10位来自美国和墨西哥的科学家宣布了最新测量结果，认为该陨石坑宽300千米，比以前的估计要宽出120千米，导致该坑形成的小行星直径约16千米。当这颗小行星撞击地球时释放出约相当于2亿颗氢弹爆炸的能量。

仿佛一起撞击还不够戏剧化似的，同年，法国某研究小组又有了新的发现。他们认为，在白垩纪末期，地球上至少出现过两起撞击。研究组成员之一罗伯特·罗彻亚说，天外来客是颗很大的小行星，也可能是颗彗星。……