编译 周将能

空中困境:飞机排长队

随着航空业的日益发展,空中的交通管理越来越受到人们的关注。按照目前的统计数字,每天起飞的商业飞机约有21000架次,而且这个数字每年还以2%至5%的速度增加。航空班机的安排已从令人不安的拥挤,发展到可怕的航路阻塞。

尽管经过了一次又一次的现代化努力,那些过时又超负荷的空中交通控制中心已疲于奔命,难以为继。受监控的飞机一次次从控制雷达荧屏上消失,就连美国总统的“空军一号”也会在空管雷达屏上失踪。为了避免此类失误,控制系统必须增加飞机间的距离。这种提高安全度的办法,虽然保证了美国商业飞机事故率较低的水平,但它牺牲了客运航班数量和效率。

尽管各方面的专家意见相左,但有一点却是一致的:这个问题必须迅速解决。

“自由飞行”的由来

一些探索者很早就开始寻找解决这个问题的方案。其中由克顿在1965年提出的“自由飞行”思想最为著名。自由飞行就是把航空控制权从地面转到天上,让飞行员根据风向和天气自由选择路径最短、耗油最低的航线,而不参照地面给予的迂回死板的航线,就好象天空中自由飞翔的小鸟和蜜蜂一样。依靠新的卫星、计算机和通讯技术,自由飞行的飞机将飞得更快,更省,更安全。

按传统的飞行控制方法,地面人员依靠雷达跟踪和无线通讯,以对话方式引导驾驶员的每个转向、升降和加减速。美国联邦航管局里的每个控制人员,时刻要在他自己的荧屏上监视有20架飞机飞行的几百公里宽的空域。……