降低发射成本和重复使用，是航天运载器领域追求的目标。目前，除了美国航宇局在研制X－33单级入轨运载器外，数家私营公司也在研制各类可重复使用的运载器，其中基斯特勒航宇公司研制的K－1运载器，就是近期有希望实现可重复使用的一种航天运载器。

基斯特勒公司成立于1995年，其主要任务是研制和管理K－1航天运载器。该运载器可将各种卫星送上低地球轨道，为用户提供一种在价格上有竞争力的可靠的发射能力。

K－1运载器及其飞行轨道

K－1是一种两级运载器，由第一级或叫发射助推平台（LAP）和第二级（包括有效载荷舱）或叫轨道飞行器（OV）组成，它们的直径分别为6.62米和4.21米。K－1的起飞重量为378吨，第一、二级均可重复使用。第一级是利用为俄罗斯载人登月计划制造的三台NK－33液氧／煤油发动机作动力装置，其总起飞推力为459吨。在起飞后130秒内，第一级将第二级送上大约40公里的高度，并与第二级分离。之后，第一级重新定向，其中心发动机再次启动，使第一级在发射后约12分钟，借助降落伞和气囊的作用在原发射场着陆。第二级采用一台NK－43发动机，它是第一级NK－33适用于空间条件下使用的改进型号，推力为118.9吨。在与第一级分离后，NK－43发动机点火，将第二级送入椭圆轨道。在滑行到远地点后，采用液氧和酒精作为推进剂的轨道机动系统发动机点火，使飞行轨道圆化，然后调整第二级的姿态，打开有效载整流罩并释放有效载荷。为防止对有效载荷的干扰，在等待足够时间后，轨道机动系统发动机又再次点火，将第二级送入调整方向的轨道。……