梁宝林

无人飞船即无人驾驶的飞船，按用途分为两种，一种专供载人飞船试验用，结构与载人飞船相同，另一种专门用来向空间站运送货物。

载人飞船代表了科学技术领域多方面的发展水平，如火箭推进、制导、遥控遥测网络、飞船制造材料、工艺和基地建设、专业人才等。飞船上有了人，还需要生命保障系统工程、航天医学工程作保证。可以说，载人飞船的研制是一个庞大的系统工程，需要一个比较长的发展过程，而无人飞船在其中扮演着开路先锋的重要角色。

无人飞船是载人飞船系列中的成员，在发射最初的载人飞船之前，都要发射与载人飞船结构一样的无人飞船；或者是某一系列飞船为了新的功能而进行改型，在发射改型载人飞船之前，也要发射无人飞船。其目的就是要确保飞船和发射系统绝对可靠和确保航天员的生命安全。

载人航天初期的无人飞船

前苏联为了把人送入太空，从40年代末到50年代末发射了一系列高空生物火箭，并进行了小狗"莱依卡"乘坐生物卫星的太空飞行。直到1960年5月15日，前苏联才发射了第一艘无人飞船，这就是"东方"号飞船的初型。飞船乘有假人，在太空飞行了4天，鉴定与考验了飞船各系统的性能，达到了预期的目的。再入大气层时，飞船定向系统出了故障未能回收。1960年8月19日和12月1日，前苏联又先后发射了两艘载有狗的无人飞船。两艘飞船均在太空飞行了一天，进一步试验了生命保障系统并进行了广泛的太空生物学试验。……