谢小军

地球是否是生命的惟一摇篮?宇宙中是否还存在着其他生命乃至智慧生命?……这些问题一直困扰着有着强烈好奇心的地球人类。以前认为，地球上生命的爆发主要是由地球在太阳系中所处的独特位置决定的，因为它距太阳的距离使它能够吸收足够的能量和热量，同时又不至于成为像水星或金星那样炽热的星球。因此，在苛刻的宇宙环境中，不太可能存在地外生命。但现在，一些在地球上发现的特殊的生命形式，正改变着人们的看法。这些生命几乎都是微生物，它们生活的环境非常恶劣，有的甚至不逊于苛刻的宇宙环境。可一旦它们离开这些极端环境往往就不能生存，这一类微生物被称为极端微生物。几乎在各种极端环境中都可以发现这类微生物的踪影：

高温环境：自然界中有许多高温环境，在这些高温环境中生活着许多嗜热微生物。如在俄罗斯地堪察加地区的温泉里(水温57℃～90℃)存在着一种嗜热细菌——红色栖热菌(Thermus ruber)；在冰岛，有一种细菌可在98℃的温泉中生长繁殖；在美国怀俄明州黄石国家公园内的热泉中，一种叫热溶芽孢杆菌(Bacillus caldolyticus)的细菌可在92℃～93℃的温度(该地水的沸点)下生长，另外该细菌在试验室条件下还可在100℃～105℃下生长；1983年，J.A.Barros等在太平洋底部发现了可生长在250℃～300℃高温高压下的嗜热菌，这简直堪称生命的奇迹。据了解，现在还没有发现多细胞的动物或植物可耐受约50℃的温度。

低温环境：自然界中诸如冰川、深海等各种低温环境中也生存着大量微生物。