钱峰

人类寻找地外行星进而发现地外生命的愿望，在1999年4月，终于有了一点眉目。美国天文学家报告说，他们首次发现了已具雏形的外太阳系，有3颗行星正围绕类似太阳的恒星旋转。该外太阳系离地球约有44光年远。

不要把这3颗行星想像成与木星一般巨大且无生命踪迹的气体状行星，它们的环境状况类似于我们地球。自1995年以来，天文学家已发现了大约20颗木星般大的地外行星，除了我们太阳系有9颗行星绕太阳旋转外，我们还未发现任何恒星有一颗以上的行星绕其旋转的。

该外太阳系的第一颗行星，是于1996年被天文学家间接探测到的，它正绕仙女座γ星快速旋转(肉眼观测，两星距离很近)，每4.6天绕转一周。过去的几个月里，新的观测数据表明，还有两颗外围的行星也在绕γ星旋转，一颗绕转一周的时间为242天，另一颗为3.5年。

猎星者如果仔细研究它们的轨迹的话，那么他们不会一无所获。“这对我们来说是一种信号，表明约有1％的恒星不仅拥有一颗行星，或许还拥有自己的行星系统。据保守估计，在银河系约有10亿颗恒星拥有行星，只是那些小行星我们看不见，或还未及发现。”主持该探测活动的旧金山大学的杰弗瑞·玛西在哈佛——史密森尼安天体物理中心发表自己的观点时说。

事实上，类似的大行星的真面目还尚未被任何人见到过，科学家们只是通过恒星受行星引力影响而产生的运动现象发现其存在的。这些行星质量小的有地球的165倍，大的有地球的2350倍。……