人类的语言能力可说是动物进化过程中的一个谜团。为何我们可以开口说话，而我们的“近亲”黑猩猩却不可以?一般认为这是因为人的智力比较高。

不过，美国科学家普罗文认为，人之所以有语言能力，关键不在于头脑而在于双腿，原因是人要到能够直立走路、呼吸可以控制自如时才能开始说话。

他解释说：“所有四脚动物，包括猿猴、马匹、骆驼等，每走一步均必须呼吸一次，原因是他们必须让肺部充气令胸膛坚挺，承受前腿着地时的震动力。马或黑猩猩若不是每逢前腿着地时忍着气，便可能一头栽倒在地上。”

人类则不同，学会站起来以两腿走路，令走动时胸膛毋须再支撑身体，呼吸不必与走路的步伐挂钩。

普罗文教授声称，这种呼吸弹性让人类得以适时调节呼吸，最终学会说话。普罗文说：“人类能更弹性地控制呼吸，将呼气分成很多段落，笑声中‘哈、哈、哈即是明证。”

(吴竟摘自《良友》)