吴大猷先生(1907～2000)是我国现代著名的物理学家和教育家，曾担任北京大学、西南联合大学教授及台湾“中央研究院”院长。杨振宁、李政道等均先后师从吴大猷，杨、李二人在获得诺贝尔奖当天双双致函于他以表示感谢，足见其在中国现代科学史上的地位。吴先生不仅在物理学方面造诣颇深，而且在经济、文化等领域也多有涉足。

我在20多年前曾读过英人李约瑟的巨著《中国之科学与文明》。其中列举我国历代的技术发明，有许多项目超先西方一二世纪至10余个世纪的。在读该书时，我颇感不安，因为这些比较容易使某些国人以为我民族在科技上曾长期超先于西方，只是近数百年才落后西方而已。于是李氏的称许，乃成为一些国人自傲自喜的依据。我国的许多发明，无疑地显示我民族有很高的智慧。但许多发明，都是应用性、技术性的，和“科学”是有分别的，我们不应以为我们的“科技”曾长期超先西方。

又关于我国的“科技”(应说“技术”)发明何以近数百年“忽然”地落后西方的问题，李约瑟氏的看法(以为是儒家思想的影响)，笔者亦未尽同意此笼统的、过于简化的解释。

李氏巨著中列举我国超先西方的技术发明，多是“实用性”、“技术性”的，如蚕丝、草药、农历、纸、印刷术、火药和许多机械性的器具等，但不是“科学”。很不幸的，我们在现代创用了“科技”这个名词，将“科学”、“技术”两个有基本分别的概念合并起来。实际上，二者亦非可以作绝对性的划分的，最好是以一些我们熟识的例子来说明。……