唐俊儒

在人们的观念中，自古以来船都是浸在水中航行的。但英国人科克·雷尔于1953年在科学地论证了可在船底用压缩空气形成气垫来抬高船体的可能性之后，人们研制和生产了一种新型的船。它启动时像飞机一样发出巨大的轰鸣声，船底像裙子一样的东西逐渐鼓起来，然后缓慢地驶入大海。驶入大海后，围裙的周围升腾起薄薄的水雾，整个船体就“浮”在水雾上，飞速前进。这种船，科学上称气垫船，人们戏称为现代的“水上飞”。

气垫船的关键部分由四个方面组成：一是垫升系统，它负责给气垫船造气垫，主要由风扇和围裙组成。风扇启动后，从外界吸入空气，像打气筒一样给围裙打气，使它鼓胀起来，将船底和外界相对隔离开来，把气垫围拢在船底；同时也要给船底打气，形成压缩空气垫。为了防止围裙边缘的缝隙漏气或碰到障碍物时围裙变形泄气，所以风扇还要随时随地给气垫补气，使它保持有充足的空气量和压力，有将船“驮”起的“劲”。二是推进器，它负责给气垫船提供向前“飞”的动力。它像飞机一样，采用的是空气螺旋桨和喷气推进器，一般安装在船的上部。三是操纵装置，它负责控制航行。操纵装置一般有侧风门、旋转喷管、可提升围裙、摇头螺旋桨、空气舵等。四是原动机，它主要为上述三个系统和气垫船其他部分提供动力，一般采用大功率的高速柴油机、汽油机和燃油机等。

与一般的船相比，气垫船具有一些独特的优点：一是航行速度快。……