胡德志编译

间谍卫星是冷战时期的产物。在五、六十年代，美国、前苏联两个超级大国在各个领域内针锋相对地争夺，并且密切注意对方的军事和技术发展情况。当时的侦察手段主要是飞机，包括“U—2”型和无人驾驶的高空侦察机。熟悉那段历史的人都还记得美国和前苏联之间经常有侦察机被击落、飞行员被抓获的事件。但是后来这种事情却逐渐销声匿迹了，因为前苏联和美国都已经改用间谍卫星来侦探对方的情报。然而，间谍卫星的侦探活动并没有随着冷战的结束而停止，而是持续至今。1997年12月美国在加利福尼亚州用一个足有20层楼高的“大力神”火箭发射了一颗卫星，而这颗卫星只有一个目的：收集军事情报。

间谍卫星的重要性和复杂性在它们的造价上也可以体现出来。据说，造一颗间谍卫星的费用高达8亿美元，超过了能够携带核武器的远程轰炸机“B—2”的造价，而且使用寿命还不到它的一半。据说美国国防部每年要支出10多亿美元来维持它的大约20颗间谍卫星的运行。

有关间谍卫星的信息一直是绝对机密，直到几年前美国国防部还不承认它有一轮负责开发和管理间谋卫星的部门。现在国防部的国家侦察办公室已经公开，甚至还在国际互联网上开设了主页。但是25年来发射间谍卫星的具体情况，比如卫星名称、设计功能、制造数量、制造厂商以及制造成本至今仍然没有透露出半点风声。

不过，全世界都知道间谍卫星拍摄的图像达到了很高的清晰度。1984年美国海军的一名情报分析人员把1卷间谍卫星拍摄的相片交给了《防务》周刊，内容是前苏联在黑海一个港口建造它的第一艘大型核动力航空母舰，制造现场的每一辆汽车和每一个工人都清晰可见。

在所有的间谍卫星当中只有“KH—4克罗那”，“KH—4克罗那”是间谍卫星的鼻祖，于1960年第一次发射成功。同现在的间谍卫星相比，“KH—4克罗那”可以说是物简价廉，它把拍摄的胶卷放在圆桶里。卫星把圆桶投向地面，由改装的美国空军飞机在空中接收。“KH—4克罗那”的寿命很短，因此美国在1960年到1970年总共发射了145颗“KH—4克罗那”卫星。

取代“KH—4”的是“KH—9”型卫星，号称“大鸟”。“大鸟”的确是名符其实，体积比以前最大的间谍卫星还大两倍，装有4个能把胶卷送回地球的圆桶和一对照相机，每台照相机的镜头直径有150公分。1971年到1986年期间，曾经有19只“大鸟”在太空中飞翔。最长的停留时间为270天。

在整个运作系统中，从太空把图像转到地面是一个薄弱环节，如果需要紧急情报，就得把还没有装满的胶卷圆桶送入大气层，浪费了许多宝贵的资源。这个难题随着1976年第一枚“KH—11坎南”型卫星的发射升空而得到解决。“KH一11坎南”卫星的形状像一个圆柱，高达12米，直径达3米，装满燃料时的重量为18吨，它是历史上最卓越的军事设备之一。圆柱的底部是把卫星送入最后轨道的火箭主机、控制在太空中位置的侧喷射器、燃料箱以及飞行控制系统。另外一个主要部分是照相机，主镜片用耐用玻璃制成，直径有360公分，其像差还不到光波的四分之一。由于卫星以每小时17500公里的速度围绕着地球飞行，因而卫星的照相机在拍摄的时候稍微有些转动，以便抵消卫星本身的运动。

除了装备有当时最先进的照相机之外，“KH—11”还是第一颗摆脱了胶卷的间谍卫星，这项突破要归功于CCD，也就是电合耦合装置，现在市场上的家用摄像机基本都是用CCD技术。这种卫星能把拍摄到的图像用电子信号记录下来，经过加密处理之后，再通过通讯卫星传回地球。

据报道，自“KH—11”型间谍卫星问世以来，卫星技术又有了很大的改进，比如新的卫星能够利用最新的电子技术放大CCD的信号，因此能够在月光和星光下拍摄出较为清晰的图像。但是不管怎样利用电子技术进行放大，如果被云层遮住，照相机就无能为力了。因此，美国国防部又开发了一种能够在完全黑暗或者是在有云层的条件下摄影的间谋卫星，代号为“长曲棍球”。

“长曲棍球”型卫星完全依靠雷达来拍摄照片，不但黑夜和云层奈何它不得，就连地面的浮土、沙子和雪层也瞒不过它的火眼金睛。电脑把雷达信号转换成图像信号，然后通过其他通讯卫星或者直接发回地球。现在太空中有两颗“长曲棍球”型卫星，一颗是1988年首次发射的，另一颗则是在1991年发射的。

但是不管间谍卫星的性能如何卓越，能把地面的情况看得多么清楚，它的用处主要还是在战略方面。间谍卫星的照相机的焦距很长，因此视角很窄，每绕地球飞行1周，仅能覆盖地球很小的一部分，而且随着轨道的变化，有时候要隔1—2天才能第二次飞过同一地区，根本跟不上战场上瞬息万变的变化需要。据说美国下一代的间谍卫星将体积更小，而且将直接采用民用航天技术和零部件。

不过，随着间谍卫星向民用领域靠拢，商用卫星也正在进入几十年前一直由军方垄断的领域。在70年代，美国商业卫星公司被允许向客户提供分辨出地面上直径在100米以上物体的卫星照片。随着法国和俄罗斯等国家不断提高所允许的卫星图片清晰度，美国政府在1994年决定商业卫星公司可以提供清晰度不到一米的图片．这同间谍卫星的图片几乎难分伯仲。在不违法的情况下，任何客户只要用一张信用卡，就可以从太空的角度看看自己所居住的地区或者自己所在公司的情况，甚至可以看到邻居森严壁垒的后院到底有什么秘密。

(责任编辑／韩春萌)