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吸烟害脑

1997-12-25王兆俊

祝您健康 1997年4期
关键词:血红素尼古丁吸烟者

王兆俊

吸烟不但有害心肺,还会使人反应迟钝。

现在几乎每个人,包括吸烟的人,都知道吸烟的危害,例如会引发肺癌与冠心病等。然而,大多数烟民却认为,吸烟有“提神”的作用,吸烟能使感觉敏锐,头脑清醒,更能专心工作。

吸烟真有这样的作用吗?没有!吸烟者的这种感受其实只是一种错觉,我们不妨来看看吸烟对大脑的影响。

吸入第一口烟不到10秒钟,尼古丁就渗入血流,穿透防止杂质进入大脑的屏障(血脑屏障),对脑细胞发生作用。尼古丁分子像钥匙似的嵌入了脑神经细胞表面的“烟碱”受体。

其实尼古丁所嵌入的也正好是乙酰胆碱的“钥孔”——乙酰胆碱是脑中重要的神经传递素之一。从第一支烟吸取的1.5毫克尼古丁像乙酰胆碱般起了作用,刺激体内有关部位释放出具有兴奋作用的化学物质,包括肾上腺素和去甲肾上腺素。于是,你精神振奋,流往头部的血液增加了。这时如果把脑电图仪接到你的头上,几乎立刻可以看到脑波的形状出现变化。脑部所发a波(与放松警觉相关的电脉,中)的量先是下降,到你抽完第一支烟后就恢复原状;与睡眠有关的a波以及和情绪、想象力与深思有关的θ波则逐渐减弱;而β波的量却激增——这是心思极度集中和焦急不安时的典型现象。

吸了10口烟之后,第一支烟抽完了。你觉得精力充沛。头脑清醒。这时候你是否比别人(比如说某个不吸烟的同事)更能专心工作呢?也许你以为如此,其实你的精神状态得以改善的原因之一是,尼古丁的“缺乏期”刚才结束。但是,下一个“缺乏期”又要来临了。

不出30分钟,体内的尼古丁剧减,你开始感到精力减退。你点燃第二支烟,随即觉得精神再度振作。不过,这时的感受却有了极细微的差异,即第一支烟令人振奋,第二支烟却有镇静作用,你会觉得全身肌肉放松,耐痛能力增强。产生这一现象的原因是,尼古丁在脑内触发一连串“生化”变化,使脑组织释放出一种叫皮质醇的调节精神压力的物质,以及功能类似鸦片制剂的镇痛物质“β内啡肽”。

又过了30分钟,你越来越无心工作,老是想着近旁的那包烟。吸烟的人对尼古丁的热切需求并非只是因为心理上依赖这种物质,也并非只是因为吸烟已成为日常习惯或欲望,像许多人对巧克力嘴馋那样。尼古丁能刺激脑细胞增生许多烟碱受体,因此脑部即使遇到数量多得反常的乙酰胆碱类的化学物质,仍能照常运作。正是由于尼古丁如此改变了头脑,吸烟的人只有在尼古丁不停地供应神经细胞时才觉得一切正常,否则就会浑身不对劲。

“吸烟者可以说是生活在悬崖边缘,”美国国立药物滥用研究所的杰克·亨宁菲德说:“其中大多数人只要几小时没抽吸,就会引起‘尼古丁脱瘾症发作。”

美国精神病学协会将“尼古丁脱瘾症”归类为“尼古丁引发的器官性精神病”,症状包括焦虑、烦躁、愤怒、惶恐、失眠、心搏减缓、食欲增强等。1978年,美国联邦航空局宣布准许班机驾驶员在飞航途中吸烟,在禁止乘客吸烟后,这项规则仍维持不变。曾在美国航空局航空医务处任职的安德鲁·霍恩医生指出,当局保留这项规则,并非因为吸烟能使驾驶员头脑更清醒,而是怕禁止吸烟可能导致有烟瘾的驾驶员在驾驶班机时精神出问题。

专家做过多项研究,观察一直吸烟的人和断了烟处于“尼古丁脱瘾症”状态的吸烟者,测试他们做某些简单工作时的表现。结果显示,“尼古丁脱瘾症”会导致严重的精神涣散。

除尼古丁外,吸入的还有一氧化碳。人体靠“血红素”将氧送达全身的细胞,但是一氧化碳会附在“血红素”上,而且比氧至少紧密了200倍,这就使吸烟者血液中运氧的工具被霸占了。由于一氧化碳作梗,细胞无法从血红素里得到氧原子,身体会出现缺氧反应。如果被一氧化碳包住而失去效用的血红素数量过大的话,你只怕是活不成了。

每吸一支烟便有10~12毫克的一氧化碳进入肺部。人吸烟时,体内的输氧功能通常会减弱3%~9%。如果连续吸烟,输氧功能减弱到10%以上时,你就会变得反应迟钝,头脑模糊。

在马里兰州华盛顿医学院,心理学家乔治·史比立克和同事研究“吸烟是否有助于思考并集中精神”的课题,像许多烟民所说的那样。他找来一批年轻人,包括不吸烟的、一直吸烟的和有吸烟习惯却暂时停吸的,要他们接受一系列测验。

首先每个人各自坐在一个电脑显示屏前,注视鱼贯出现的96个字母,一见到特定字母就立即按空白键。在这个简单的测验中,三组人表现得一样好。

第二项测验比较复杂,要求大家注视一排又一排由20个字母连成的相同组合,一发现其中一个字母变换了就立即按空白键。这时,不吸烟的人反应最快,一直吸烟的人在尼古丁的刺激之下,反应比暂时停止吸烟的第三组人快。

以后的测验一个比一个复杂。第三项测验要求大家默记一组字母或数字,一看见屏幕上闪现的各种组合中有这一组字母或数字就立即按键。这是测验短期记忆,不吸烟的人犯错最少,暂停吸烟的人犯错的次数少于一直吸烟的人。

第四项测验要求大家阅读一段文字,然后回答一些与这段文字有关的问题。对于其中最重要的内容,不吸烟的人比一直吸烟的人多记得19%,暂停吸烟的那组人表现也胜过那些在测验前刚吸了一支烟的人。一直吸烟的人不但显得记忆力较差,也分不清文字中哪些部分是重点,哪些部分无关紧要。

最后一项测验是让各人操纵由电脑控制的驾驶模拟机。受测验的人需操作驾驶盘、排档杆和油门,并应付种种突如其来的惊险场面,例如急转弯、忽然出现的车辆和油渍等。测验结果显示。暂停吸烟的人撞到前车车尾的次数比不吸烟的人多出大约67%。刚吸过一支烟的人表现更糟,和不吸烟的人相比,他们发生的模拟车祸多出很多,撞车的次数也多了3.5倍。

“测验越复杂,”史比立克总结道,“吸烟者的表现越比不上不吸烟的人。”他根据研究结果推断,吸烟者也许能胜任多种工作——只要情况不变得很复杂。一切如常的时候,他开车可以开得很好。但是高速行车时如果轮胎爆了,他的应变能力也许比不上不吸烟的人。吸烟的民航飞机驾驶员在一切顺利时能应付自如,但要是发生问题,吸烟也许会减弱他的智能。睡眠不足会影响思维,吸烟更会使没睡好觉的司机的反应力大受影响,其后果不堪设想。下次你驾车上班前,如果点燃了第一支烟,那么,我们今天的话就白说了。

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