大卫·怀特曼 王英

美国社会上了年纪的一些人对青少年存在严重误解，无论是自由派还是保守派都一味地对“当代青年”发出哀叹，这显然有悖于一些基本事实

在许多方面，今日青年比他们父辈年轻时要强得多，他们中吸烟、酗酒或吸毒的少了，少年夭折的少了，酒后驾车和过量吸毒而致死的也少了，而完成高中及大学学业的人却多起来。无论在能力还是学习成绩上，现在的年轻人几乎样样超过他们的父辈，至少也能与他们打个平手。

然而并不是所有的社会病都减少了。青少年暴力犯罪和家庭破裂现象加剧了，这对于本已十分紧张的社会关系来说，不啻于雪上加霜。对于少数在城市贫民窟里长大的孩子来说，成长的岁月变得越来越艰难。

近来一项社会调可显示：83％的美国人认为，总的来说现在的年轻人要比上一代的同龄人活得累。希拉里·克林顿对年轻人的误解也很深，她在著作中写道：“无论从哪方面看，孩子们都生活在水深火热之中。从受虐待、被遗弃到家庭破裂，从烟、酒、性的诱惑到毒品，从贪婪、物欲膨胀到精神空虚，这些都已不是新问题了，只不过在我们这个时代，它们变本加厉。”

果真如此吗？结论恰恰相反。

吸烟、夭折、自杀率在下降

少年天折问题是青少年健康状况的睛雨表。从1970年起，美国青少年的死亡率大幅度下降。1970年不满周岁的婴儿死亡率是现在的两倍。1994年15—19岁的青少年死亡率比1970年的水平低了27％。

青少年吸烟率除1992年的一次激增外，已逐年下降。……