汤普森太太是一位小学五年级的老师。在她执教的第二年，班上来了一位叫泰迪的新学生，她第一眼见到这个学生就不喜欢他。泰迪不但肮脏，头发留得长长的盖住眼睛，而且身上还不时散发出一股莫名的臭味。功课呢?泰迪总是落在所有其他学生的后面。聪明用功的学生是每一个老师梦寐以求的，因为教这种学生，不仅能带给老师极大的成就感，同时也满足了相当程度的自我。当然也有老师仍是一本初衷，无论智、愚、贤、达都一视同仁、有教无类。明显地汤普森太太不属于此类老师。她也试过，只是试了又试，怎么也不喜欢泰迪；对班上那些反应快又聪明的学生，她尽量鼓励，对于像泰迪这样成绩跟不上的学生，每次批改他的作业时，总是用一支大大的红笔，心态乖张地将泰迪的错误，狠狠地画了一圈又一圈……随着时间过去，红圈圈有增无减，而且圈圈愈画愈粗……虽然汤普森太太没有直言明讲她厌恶泰迪，但是从所有其他同学对泰迪的嘲笑和轻视中却充分反映出老师对泰迪的憎恶。可怜的小泰迪只知道老师不喜欢他，却不明白为什么老师不喜欢他。汤普森太太不曾花过心思甚至试着去了解泰迪，她只知道自己内心深处潜藏着对这个无人照管、无人理会的“小肮脏”一份强烈的恨意，这份恨意连她自己都说不出原因来……

时间飞快地流逝，转眼已到圣诞节。依照习俗，所有的学生都会准备一份圣诞礼物送给老师。这一天是放假前最后一天上课，班上同学将所有包装好的礼物，聚成一堆，放在教室内的一棵小小圣诞树下，等待汤普森太太来打开。她每打开一件礼物时，都有无数惊讶、欢喜的尖叫声伴随着这些送礼的孩童，和来自她自己充满激动的谢谢声。泰迪的礼物夹在礼物堆的中央，它是用普通的褐色纸包装起来，纸袋上画有一棵圣诞树，树上用无数的小红球围绕着，这些小球又用一些强力粘纸粘起来，上面还写着这是学生泰迪送给汤普森太太的字样。

当汤普森太太拿起这个纸袋时，顿时全班肃静无声，默默地注视着汤普森太太。她生平第一次感到异常的羞愧，所有的学生都站立着，等她打开礼物……在撕开最后一片粘纸的同时，忽然有两件东西掉落在桌上，一件是一个缺了几颗细小钻石的人造水晶钻石手镯，另一件是在廉价店买的只剩半瓶的香水。汤普森太太很清晰地听到来自孩童群中细声耳语、偷偷窃笑的声音……她提不起勇气往泰迪站的方向看去。她勉强将手镯带上，挤出一两滴香水点在耳根后，缓缓地将剩下来的礼物都一一打开了……就在此时，下课钟声响起来了……她望着学生，道声圣诞快乐，明年见……泰迪没有马上离开，他等所有的同学都离去时，手中捧着几本书，畏畏缩缩地走向汤普森太太身旁，轻声地说:“您身上的香水味就像当年我母亲身上的气味一样……她的手镯带在您的手腕上真是漂亮，我很高兴您喜欢它。”说完，一溜烟地飞奔出教室……

汤普森太太再也忍不住了，她把自己反锁在教室里，坐下来痛哭了一场。身为老师，在过去的数月里，她故意地剥夺了一个幼小孩童所应得的关心和照顾。次年开学，她为了弥补良心上的亏欠，自愿在每一天放学后，留下来帮助泰迪补习功课，直到学年终了。渐渐地泰迪的功课赶上了班上其他的同学，他的成绩呈上升的曲线，他不需要再留级重念五年级。但事与愿违，泰迪在新学年度开学前要随父亲搬到外州。所幸汤普森太太认为泰迪的学业成绩已达到某一稳定的程度，他已有足够的能力去应付未来任何学科的挑战。

7年后的某一天，汤普森太太收到泰迪的第一封信。信上只有简单的两句话:“亲爱的汤普森太太，我只是希望让您知道，您是第一个知道我在下个月将以班上第2名的成绩毕业的人。”汤普森太太寄了一张贺卡，随卡附上一个小小的包裹，内附一支铅笔和一支钢笔作礼物。

4年后，泰迪的第2封信又来了。信上仍只有简单的三句话:“亲爱的汤普森太太，我希望让您第一个知道，我的大学老师刚通知我，我将以班上总成绩第1名毕业，4年大学不容易念，但我还是念完了。”汤普森太太寄了一张卡片，附带一双衬衣袖口上用的链扣当礼物寄给泰迪。

时间飞逝，转眼泰迪的第3封信来了。“亲爱的汤普森太太，我只是希望您是第一个知道的人。从今天开始，我就是一名医生了，您觉得如何?我将在7月27日结婚，我想请您来参加我的婚礼，坐在我母亲该坐的地方——假如她今天还活着的话……我已经没有亲人了，父亲去年离世了。您的学生泰迪上。”

汤普森太太手中拿着信，半晌不能言语，搜索枯肠不知道该送这位学生什么样的礼物。礼物先不管了，她迫不及待地拿起笔来，立刻写信给泰迪:“亲爱的泰迪，恭喜您，您终于成功了，您的成功完全是靠自己的努力。尽管您的身边有无数像我和其他未曾悉心照顾您的人，您还是成功了，这成功的一天是属于您的，愿上帝祝福您。当教堂的钟声响起时，我会按时前往参加您的婚礼。老师汤普森太太。”

(曾象征摘自《海外星云》1995年34期)