早在本世纪三十年代，苏联就开始举办中学生数学奥林匹克，后来普及到东欧诸国。1959年首届国际数学奥林匹克在罗马尼亚的布拉索夫举行，参加的有苏联和东欧五个国家。

从六十年代开始，西欧等国纷纷加入，1977年参赛队达到二十一个，1984年三十四个，到1989年，竟增加到五十个，遍布五大洲。去年在我国举行的第三十一届，有五十四个国家参赛。

国际数学奥林匹克参赛者的年龄最大不得超过二十岁。他们必须是名副其实的中学生，禁止大学生参加。从有此竞赛以来，最年轻的选手只有十岁。

每届竞赛的试题不多，除初期极少数几届为七道题外，现在每届都是六道题。在两天内分两次进行，每次为四个半小时。

试卷先由各国的正副领队评判，然后与组织者推荐的协调员协商，有分歧则由主试委员会仲裁。

(何伟摘自1991.8.25《人民日报》)