迈克尔．科达

几乎所有的人都认为我们目前生活在一个缺乏文明礼节的时代，而过去的情况则要好得多，例如18世纪的英国在社交方面就以高雅著称。人们留恋那柔和的烛光，高雅的礼节、施吻手礼的时代。

时尚在改变。今天的人们将洁净作为良好的礼貌举止。的确，我们把数十亿美元花在能使我们保持“清洁”的产品上，而18世纪则不同，大部分医生和教会组织反对洗浴，因而妇女们那华丽的发型上常常爬满虱子。

礼节的易变性使我们难以探讨出其起因及演变的全过程。例如:18世纪时在室内戴帽子并不被认为是不礼貌的行为，人们在向太太们打招呼时就将其摘下，随后立即又戴上了。

这样做的原因很清楚。首先，帽子在人类历史的大部分时期被视为人的身分或地位的标志；其次，如果手里拿着帽子就不容易立即将剑抽出来。

我们从中可以了解到这样一点:在极大程度上，礼节纯属一种用来适应某一特定时期习惯的自我防御手段。有时，这些习俗成了公式化和象征性的东西，而又常常出于某种具体的需要。因此，当我们遇见某人时，一般用右手与之握手，然而这种在今天已无特殊意义的礼节性的习惯，在每个人都佩带武器的时代则是一种和平的表示，也就是说握手的双方将进行不拿武器的交谈。这种我们所没有的“礼貌方式”在过去则仅仅是一种表达“如果你与我有同样的意愿，我不会立即向你施行武力”的方式。

同样，人们把主人右边的座位看成贵宾席。……