移民局被称为菲律宾最腐败的政府机构之一，所以，当42岁的桑地亚哥就任移民局首脑的第一天，她就严厉地警告她的下属们，立即停止一切受贿活动。

几天之后，当桑地亚哥得知受贿就发生在与她办公室只相隔两层的楼下，这位脾气火爆的女官员立即从椅子上跳起来，冲到楼下，猛地撞开受贿者的门。她喊叫着，直到声音渐渐变得沙哑……

桑地亚哥除了严惩受贿行为，还对犯罪团伙、枪枝和毒品走私、非法入境、伪造商品进出境，进行了严厉的打击，并大获成功。但是，她也遇到了顽强的抵抗。她的秘书曾在一天之内就记录了3次对于她的死亡威胁。但她却坦然处之。“我要吃掉这些威胁。”她说。

桑地亚哥在学生时代就曾是一个优秀的学生。高中毕业时，她代表全体学生向校方致告别辞。在大学里，她所有的功课都是“A”。一篇关于她的人物特写《菲律宾大学的超常女子》就曾发表在《妇女与家庭》杂志上。接着，当她以全优的成绩获得密歇根大学法律博士学位之后，她开始跻身于新闻界。她成了《法律与登记》杂志和《菲律宾大学生》杂志的第一位女性总编辑。从1979年开始，桑地亚哥成为联合国驻日内瓦的难民问题高级特派员；1982年，她又转任菲律宾驻美国大使馆的法律顾问。在科拉松·阿基诺总统任命她为移民局主任之前的1983到1987年间，她是菲律宾丘中地区法院的法官。就在此期间，她顶住了种种压力，宣布释放了那些在马科斯时代因示威而被捕的人。鉴于她的这一成就，国际青年会授予她1985年“十大杰出法律人物”称号。这一称号是从1985年开始授予女性的。同年，菲律宾国家警方委员会授予她“成就奖”。

正是因为桑地亚哥不寻常的经历，所以，当她主持移民局工作之初，她即成为新闻界的热门话题之一。的确，她以自己的个性、胆识和卓越的工作效率，吸引了国内和国外的大部分报纸、刊物。在她办公室一间接待室的墙上，挂着马尼拉几乎所有杂志封面上她的照片，而她的会议室的唯一装饰物，是她在72个俱乐部演讲时的照片组合。而在移民局大楼过厅附近的公告牌上，则张贴着赞誉她工作成绩的文章。那些采访她的记者，在见到她本人之前，就已经对她产生了一种极为深刻的印象。

具有报刊工作经验的桑地亚哥，从不拒绝任何新闻机构的采访。每位采访者都可以得到一份她所写的简历，一份12页之多的有关移民局历史、职能、工作程序、存在问题和她本人对这些问题已经或将要采取的治理措施的材料，以及她在马尼拉皇家俱乐部所发表的题为“腐败的文化”的即席演讲的纲要。“我这样做并不是讨好新闻界，”桑地亚哥说：“因为公众舆论是我可以运用的武器之一。经验告诉我，只有让他们了解一切，才能得到他们的支持。”

她达到了目的。最近，一位富有的外国商人因贿赂移民局官员被指控，在他被驱逐的时候，桑地亚哥迫使他在公众和新闻界面前大出其丑。她最别致的办法就是让贿赂者双手交叉胸前，站在移民局监狱的牢房前照像。而像片很快便上了各大新闻报刊。

“我的敌人对我和新闻界的关系感到非常吃惊。他们太腐败、太愚蠢了。他们似乎永远也不会相信，我居然不花一分钱，就能让新闻界为我服务……”

最近，一位被她驱逐了的外国商人向公共关系公司交付大量款项，用以发起反对她的运动。她曾在训斥一位违法下属时，因激动将电话机摔在地上—这被歪曲成对于雇员的肉体攻击。她的一件价值5美元的仿皮大衣被一个恶意的专栏作家描述为价值昂贵，“值1000美元”。这便成了她腐化的例证。

所谓的电话机事件使得桑地亚哥在发火的时候再也不敢随便地拍桌子、扔东西了，她转而揪自己的头发。但仿皮大衣一事却使她大为恼火。“那是我在一家专卖便宜物品的二手货商店里购买的。要是真值那么多钱，我可真是太走运了。”

虽然桑地亚哥上任以来遇到了各种各样棘手的难题，遇到了来自各个方面的干扰、破坏和威胁，她还是在移民局站稳了脚跟。现在，到移民局登记的外国人比以前增加100％，逮捕非法入境者增加80％。到1988年底，移民局的收入增加1300万比索。她还开辟了一项为外国人提供必要的参考文件和各种证书的快速服务项目。以往这种工作需要很长时间，现在当天就可完成。

“尽管我在移民局建立的秩序远远不是十全十美，”桑地亚哥—这位被新闻媒介称为“亚洲铁娘子”的女强人说：“但大众已对移民局产生了足够的信心。可以预料，用不了多长时间，移民局便会成为全国最廉洁、最完美的政府机构。”