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对手

1988-11-01F·奥斯勒周林东

青年文摘·上半月 1988年10期
关键词:外乡人新店公道

〔美国〕F·奥斯勒 周林东

《山上宝训》作者福克斯博士给我讲了个故事:有个名叫西拉斯的人,面临意想不到的危机,进退维谷,差点敲了全家的饭碗。

此人在一个小镇上开着爿杂货铺。这铺子是他爸爸传下的。他爸爸又是从他爷爷手里接过的。他爷爷开张这铺子时候,南北两边正在打仗。

西拉斯买卖公道,信誉很好。他的铺子对镇上的人来说,就象手足,不可缺少,西拉斯的儿子在长大,小铺子就要有接班人了。

可是有一天,一个外乡人笑嘻嘻来拜访西拉斯,情况便变得严重了!

此人说,他想买下这铺子,请西拉斯自己作价。

西拉斯怎舍得?即便出双倍价他也不能卖!这铺子不光是个铺子呀,它是事业,是遗产,是信誉!

外乡人耸耸肩,笑嘻嘻说:

“抱歉。我已选定街对面那幢空房子,粉刷一番,弄个富丽堂皇,再趸些上好货品,卖得便宜。那时你就没生意了!”

西拉斯眼见对面空房贴出了翻新告白,一些木匠在里面锯呀刨呀,又一些漆匠爬上爬下,他心都碎了!他无可奈何却又不无骄傲地在自家店门上贴了张告白:敝号系老店,九十五年前开张。

对面也换了一张告白:敝号系新店,下礼拜开张。

人们对比读了,无不吃吃暗笑。

新店开业前一天,西拉斯坐在他那阴暗的店堂里想心事。他真想破口把对手臭骂一顿。

幸亏西拉斯有个好妻子。

“西拉斯,”她低低的声音缓缓地说,“你巴不得把对面那房子放火烧了,是不是?”

“是巴不得!”西拉斯简直在咬牙切齿,“烧了有什么不好?”

“烧也没用,人家保险过。再说,这样想也缺德。”

“那你说我该怎么想?”西拉斯冒着火。

“你该去祝愿。”

“祝愿天火来烧?”

“你总说自己是个厚道人,西拉斯,可一碰到切身事就糊涂了。你该怎么做不很清楚吗!你应该祝愿新店开业,祝愿它成功。”

“你这是脑筋出了窍吧,贝蒂。”

话虽这么说,西拉斯总也不能依旧故我。

第二天早晨新店还没开门,全镇人已等在外边。大家看着正门上方赫然写着“新新百货店”几个金字,都想进去一睹为快。西拉斯也在人堆里。他快快活活,跨到台阶上大声说:

“外乡老弟,恭喜开业,祝你给全镇人添方便!”

他刚说完便吃了一惊,因为全镇人都围上来朝他欢呼,还把他举起来。大家跟他进店参观。谁都关心标价,谁都觉得很公道。那外乡老板笑嘻嘻牵着西拉斯的手,两个生意人象是老朋友。

后来,两家生意越做越兴隆,因为小镇一年年变大了,——象老西拉斯的年纪。

(李青摘自《三月》)

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