陈焕明

攻占巴士底狱纪念日的那天晚上八点钟，在法国里维埃拉的一个小城镇招那波勒，人们涌进海滩的所有角落，大街的人行道上也站满了人，他们正等着观看燃放焰火的壮观场面。

焰火施放台放置着三百多种焰火弹，数百门火炮的电点火导线，连接到中心控制板。时钟敲了十下，焰火师按动电钮，一时十几门“礼炮”呼啸着腾空而起，在夜空中炸裂成五彩缤纷的火花。

这是在法国城镇中很普通的一次焰火晚会。这样的晚会，全世界每年有上千次，可以说，焰火是世界上最普遍的民族喜庆形式。1976年，美国为庆祝独立二百周年，政府委托法国一家焰火公司为其制作高质量焰火。在华盛顿，千百万人走出家门欣赏这幕耗资二十万美元的绚丽美景；1982年6月的凡尔赛西方七国首脑会议的最后一夜，法国总统密特朗安排了一场规模宏大的焰火晚会，招待来自六个主要工业国家的首脑。当他们坐在这座宫殿的花园中时，金色的焰火象喷泉般涌向空中，银白闪亮的火花划破夜空，竞相开放。在英国，焰火公司每年要生产一亿门焰火炮，价值为三千万美元。

在查尔斯王子和戴安娜公主的婚礼上，焰火的规模堪为当代之首，在伦敦海德公园每十八分钟便消耗二点二五吨这种燃爆物。这次婚礼焰火的壮观场面简直是1749年的一场焰火盛会的重现，那次焰火盛会是为了祝贺乔治·弗雷德里克·汉德尔写成他的作品《皇家焰火之乐》。

大多数史学家认为，欧洲的焰火是意大利旅行家马可·波罗于十三世纪从中国作为礼品带回的。也有一些人认为欧洲的焰火应追溯到更早的年代，那时穴居人没有食盐，而以硝石代之。硝石就是硝酸钾，硝石被加热，便会放出氧气产生火花和爆裂声。

远古的人类加热食物时不小心将硝石掉到火焰中，出现了美丽的火花，从而发明了焰火。

大多数专家认为现代焰火是从火炮发展而来。十四世纪一位德国人贝托尔德·施瓦茨发明了原始火炮，在金属管的密封一端填入硝石混合炸药，点火以后，便会发射出一股强大的烟、气和热流。

火炮发射时产生的耀眼火光给了人们启示。后来，军队得胜了就放炮庆祝，人们又利用定时装置使弹药在空中爆炸从而效果更佳。这种形式慢慢地便成为人们的娱乐，发展成焰火，吸引了许多人。贵族在军队胜利、条约签订、宗教节日、加冕典礼、生日纪念和婚娶喜庆时都安排了这种壮观的焰火表演。英王詹姆斯一世的女儿伊丽莎白和埃勒克特·帕拉田于1613年结婚时，皇室动用了一队船只，装上炮台，好象军舰一样，把几千发焰火射向天空。顿时，泰晤士河上似乎在进行一场战争。

到了十八世纪，焰火更为普及，焰火技术日新月异。

焰火师常年受雇于焰火生产者。只要有可能，在船上、桥面上及海滩小岛上都经常展示各种花样的焰火，以增加其影响。至于何时在放焰火时配上音乐，至今无从查考，但有记载的最早时期是十七世纪，那时，音乐开始与焰火配合，人们试图合着音乐旋律施放焰火。

十七到十八世纪的焰火施放术远不及今天，焰火的颜色也只限于黄橙色，而焰火的表演效果，则须透过有色纸或玻璃来观看。形状也很简单，只在空鹅毛管中装人火药，安装在发射的火箭尖头上。

到了十九世纪，焰火的颜色多样化了。其基本原理是利用了不同金属的盐。在此以前，放焰火须用纸和木头临时搭起一个巨大的施放台以产生壮观场面。后来，焰火师想出了另一种办法，在木条上装上火药盒，当点燃火药时，这些小纸盒中的火药便一个个点燃了，耀眼的火花给观众以“移动”的感觉。

以后，几乎所有焰火都有了这种“移动”的特征，有时刚放出“皇后”的红色闪光，马上又出现白色的“国王”闪光。

1887年，维多利亚女王庆祝执政五十周年，亚瑟·布罗克——一个焰火世家的第六代设计了一种变化复杂的流星焰火，但由于火花飞溅，使女王右眼受了伤，观众们都惊慌失措，布罗克更是胆战心惊。但这种宏伟壮丽的火花效果为以后焰火艺术水平的提高开辟了新途径。

到二十世纪，随着无线电、电影等奇迹的出现，人们的欣赏水平提高了。这时化学也有了长足的发展，焰火制作者千方百计使焰火更加安全，更加绚丽多彩、变化万千，规模也更大。这时，人们对地面燃放的焰火不再感兴趣了，把视线转向空中，这就是今天我们所看到的焰火。

一种焰火由五十多种不同的药料配成，包括氧化剂和将其推上天空的燃料；钠盐燃烧时产生黄光，锶燃烧时产生红光，钡产生绿光，铝产生白光，铜产生蓝光，所以焰火看上去五彩缤纷。

火花的大小由加入金属屑多少而定。随着现代的焰火技术的发展，菊花等形状的火花也试验成功了，而且色彩逼真，明亮清晰，使人赏心悦目。

(摘自《世界博览》)