1837年1月，俄国伟大的民族诗人普希金在沙皇政府策划的决斗中死于非命，噩耗震惊了整个俄罗斯。人们从彼得堡的四面八方涌向涅瓦河畔普希金的住所，向这位伟大的诗人致哀。与此同时，一首悲壮而又雄浑的悼诗在全城不胫而走，人们互相传抄:

诗人死了!这一荣誉的俘虏，

倒下了，为流言蜚语所中伤，

低垂下他那高傲不屈的头颅，

胸中带着铅弹和复仇的渴望。

诗句歌颂了普希金的伟大并悲悼他在才华毕露时的早夭。几天后，这首诗又增加了十六行，揭露了这一事件的幕后策动者，发泄了诗人在沙皇统治下被压抑的愤懑，并预言刽子手们必定受到历史的正义裁判:

到那时你们想中伤他将枉费心机，

诽谤再也救不了你们的性命，

你们即使倾尽全身的污血，

也洗不净诗人正义的血痕!

这首深受人民欢迎的诗，就是青年诗人莱蒙托夫(1814-1841》)写的《诗人之死》。在此之前，他虽然写过很多诗，但一首也没有发表过，因为他对自己的作品要求很严格，总觉得不成熟，不愿轻易拿出去发表。《诗人之死》使莱蒙托夫蜚声文坛，被公认为普希金的继承人，这一年他还不到二十三岁。莱蒙托夫用饱蘸泪水的笔写出了人民的感情，因而得到人民的承认。人们呼唤莱蒙托夫的名字，为他感到骄傲和自豪，象爱戴普希金一样爱戴这位年轻的天才。

但是，《诗人之死》这首诗却触犯了沙皇宫廷，莱蒙托夫被捕流放高加索。这位继承了普希金诗歌中强烈的民主精神的青年诗人，也踏上了与普希金同样不幸的生命之途。生活视野的扩大使他对现实的认识日益加深，艺术上也日渐成熟。从流放到逝世这四年，他向俄国诗坛奉献了四百多首动人心魄的诗篇。这些抒情诗，有的暴露了农奴制俄国的黑暗与丑恶，有的发泄了他对贵族社会的控诉与抗议，有的描写了一代人的生活悲剧，有的寄托了他对祖国和人民的真挚爱恋，有的陈述了他对诗人使命的理解。莱蒙托夫的作品引起了宫廷的嫉恨，他们用对付普希金的同样阴谋手段来对付莱蒙托夫。1841年7月15日，莱蒙托夫也是在宫廷暗中策划的决斗中丧生，年仅二十七岁。从普希金之死到莱蒙托夫之死，四年中俄国文坛殒落了两颗巨星。