前几年我国有一个科学家代表团到美国访问。有一天，一位华裔老科学家来到我国代表团驻地拜访老朋友。有一位团员向老科学家问候:“您爱人身体好吗?”对方听后，忽然脸色一变，显得很尴尬。副团长马上补了一句:“我们是问，你太太身体好吗?”对方这才变得自然了，并说:“我是七十多岁的人了，今天我儿子也在场，你们竟问起我的女朋友来。”

为什么在“爱人”这个词上会产生这种误会呢?这是因为新中国已经废弃了“太太”这个称呼，一般习惯用“爱人”这个称呼指丈夫或妻子，也可指恋爱中男女的一方。但在美国，“爱人”这个词仅指“女友”或“情人”。这件生活小事告诉我们，在日常使用词时，不但要注意它所表达的概念是什么，还要注意概念的含义在不同的语境中有什么变化。这就要求我们了解什么是概念，概念和语词的关系，以及如何明确概念等形式逻辑方面的知识。

什么是概念?这要从客观事物谈起，任何事物都有许多属性(事物的性质和特点)，如人有性别、年龄、能思维、有语言、会直立行走、能制造和使用生产工具等属性；平面三角形有边、角以及三内角和180°、三边封闭等属性。对一个事物来说，在许多属性中，必有对这个事物起决定作用的属性，我们把它叫做本质属性。如“能制造生产工具”就是决定人的本质属性，“三边封闭”就是决定平面三角形的本质属性，等等。人通过比较、分析、综合、抽象、概括等逻辑方法，获得对事物的本质属性的认识并形成概念。因此，概念是反映事物本质属性的思维形式。

概念既然是思维对客观对象的反映，是形成于思维的东西，因而它是看不见、摸不着、听不到的，必须借助于语言才能表达出来。概念的语言形式是词或词组，如“人”、“人民”、“中国人民”、“伟大的中国人民”等都是一个个概念的语言形式。概念和语词的关系是:1.概念都要通过语词表达，但并不是所有语词都表达概念。一般来说，语法上的实词、如名词、动词、形容词等都表达概念，而不能单独充当句法成份的虚词，如助词(的、地、得等)、叹词(呵、呀、唉等)等就不表达概念。2.同一概念可以用不同语词表达(一义多词)，如“大夫”和“医生”、“爸爸”和“父亲”、“土豆”和“马铃薯”等。如果把表达同一概念的不同语词用来表达两个概念，就会出现语病，如某市报纸有一篇报导的题目是“电动机烧毁马达的故事”，这显然是不了解“马达”是“电动机”的外来语，误认为这两个语词是反映两种事物的不同概念了。3.同一语词也可表达不同的概念(一词多义)，如“逻辑”、“运动”、“包袱”、“花”等词都可以在不同的语境中表示不同的概念，“运动”既可指“政治运动”，也可指“体育运动”；“包袱”既可说“打包袱”，也可说“思想包袱”；“花”用在“花朵”、“花消”、“花色”、“花哨”等词中含义是不同的。还有因地区方言关系，同一语词也可表示不同概念，如“依”在方言中指“你”，而在旧诗文中指“我”，如《红楼梦》中林黛玉的葬花诗:“依今葬花人笑痴，他年葬依知是谁?”其中的“依”就是指“我”。这些情况都说明，概念和语词之间有对应的一面，也有不对应的一面。因此，在使用语词表达概念时，特别要注意概念和语词的各种不对应情况，以及不同语境的要求，力求用词能准确地表达概念，这样也就不会出现诸如误用“爱人”或误用“马达”之类的情况了。