李绅的《悯农》诗说:“春种一粒粟，秋收万颗子。”我们看甲骨文①的样子，也真有点儿象这两句诗所说的形象。中间是一棵成熟了的谷子，上下左右的小圈儿表示谷粒脱落的样子。②是小篆的形体，其上已不象谷粒，其下变成了“米”。到了楷书③，其上又变为“西”，其下仍为“米”。

“粟”本指小米而言，后来引申为泛指“粮食”，如李斯《谏逐客书》:“地广者粟多。”就是说:土地广阔粮食多。因粟为粮食，再引申一步，就当“俸禄”讲，如《广雅·释诂》:“粟，禄也。”因为粟粒很小，所以微小之物也可以用“粟”作比喻，如苏轼《赤壁赋》:“沧海之一粟。”大海之中的一粒小米，可真是微乎其微了。

请注意:“粟”字与“栗”字的形体非常相似，稍一粗心就会写错。要想写正确，必须想一想:“粟”是指小米，所以其下部是“米”；“栗子”是长在树上的，所以其下部是“木”。这就区别得一清二楚，再也不会写错了。

唐诗人聂夷中的《伤田家》诗中有这样两句:“医得眼前疮，剜却心头肉。”这个“肉”字也实在象刀切下来的一块肉。你看甲骨文①就象一块肉的形状。②是小篆的形体，也象一块肉，中间的两条线可能是当腰肉中的肋条。③是楷书的写法。

“肉”字的本义是动物的“肌肉”，如《汉书·樊哙传》:“拔剑切肉食之。”从动物的“肌肉”又能引申为蔬菜瓜果等去皮去核而中间可食的部分，如枣肉、笋肉、龙眼肉等。在《聊斋志异·西湖主》中有这样一句话:“肉竹嘈杂。”这里的“肉”字是什么意思呢?“竹”字又是什么意思呢?这个“肉”字是指从口中发出的歌声(因“口”是肉长的)，而“竹”是指“管乐”而言(因“管乐器”是竹子制作的)。这句话的意思是:歌声与乐器声交织在一起。

另外，古代圆形有孔的钱币和玉器，孔内叫“好”(hào耗)，孔外叫“肉”。如《尔雅·释器》:“肉倍好谓之璧，好倍肉谓之瑗，肉好若一谓之环。”其意思是:凡玉器，孔外大于孔内一倍者，就叫做“璧”；孔内大于孔外一倍者，就叫做“瑗”；孔外孔内都一样，就叫做“环”。

请注意:“肌”字和“肉”字在先秦时代各有各的含义。一般地说来，“肉”是指禽兽的肉而言，“肌”是指人的肉而言。可是到了汉代以后，除了“肌”字仍不能指禽兽的肉而外，“肉”也能用来指人的肌肉了。

“肉”字是个部首字，凡由它组成的字都与肉有关。到了后世，从“肉”的字和从“月”的字混为一谈，均写作“月”。不过还可以从词义上加以区别，如:“朗”、“期”、“朣”、“朦”、“胧”等等是由“月亮”的“月”所组成的字，都与“时间”或“明亮”之义有关。而“肠”、“肚”、“腊”、“肝”、“肺”、“脚”、“腋”、“脸”等字中的“月”都与“肉”有关，所以这些字中的“月”字本为“肉”字。

(黎意摘自中国青年出版社即将出版的《汉字例话》)