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“反切”又叫“翻切”，是我国传统的释音方法。大约起源于汉魏之间，一直沿用了一千多年。现在使用过去时代的字、词典及其他工具书，或阅读古籍仍需要懂得反切。

反切是借用两个汉字的音来确定第三个汉字(即被反切字)的音。过去，汉字行文皆直行书写，故反切的前一个字为“反切上字”，后一个字为“反切下字”。汉字的音节可以分为“声”和“韵”两部分。反切上字和被反切字是双声关系(即声母相同)，用来确定被切字的声母；反切下字和被切字是迭韵关系(即韵母相同)，用来确定被切字的韵母。因声调也是韵母的一种性质，所以被切字的声调依据反切下字的声调来确定。——这就是所谓“上字定声，下字定韵”的反切原则。将反切上字的声母和反切下字的韵母相拼读，便可得出被反切字的读音。

例如:肇，直绍切。zh(í)+(sh)ào→zhào

订，丁定切。d(īng)+(d)ìng→dìng这是反切的基本原理。可是按照这种方法去拼读《康熙字典》、《中华大字典》等字词书的反切有的能顺利切出今天正确的读音，而在许多情况下却行不通，或无法拼读，或切出的音与现代普通话读音不一致。比如，受(shòu)、殖(zhí)酉(yǒu)切，声母不同。掠(lüè)离(lí)灼(zhuó)切，韵母不同。古(gǚ)、公(gōng)户(hù)切，声调不同。这是由于汉字的古今读音演变造成的。以上这些工具书的反切，基本采自宋代，甚至更早的韵书、字书。上千年的历史沿革中，语音发生了很大的变化。所以用今音来拼读那些反切，就有阻滞了。

不过语音的发展演变是有其规律的。只有了解这个规律，才可以运用自如地拼读反切。古今字音的转换规律比较复杂，如果你有兴趣学习，可读下面几本书:殷焕先《反切释要》、李新魁《古音概说》、丁声树《古今字音对照手册》、周祖谟《广韵四声韵字今音表》。

(摘自1983年10月10日《北京晚报》)