1965年，美国贝尔实验室33岁的彭齐阿斯和29岁的威尔逊的论文《在4080兆赫处天线附加温度的测量》发表后，受到天体物理学家尤其是宇宙学家们的普遍重视。一般认为，这是继哈勃发现星系高速运动现象之后对大爆炸宇宙学说的一个重大支持。这一发现，使两位年轻人荣获了1978年度的诺贝尔物理学奖金。

宇宙起源于一次大爆炸，是理论物理学家加莫夫1946年提出的一个假说。这个学说预言作为大爆炸的遗迹，可能存在某种热背景的宇宙电磁辐射。十年之后，有一些科学家曾先后计算出这个宇宙电磁辐射的温度可能是10K或5K(K是绝对温标，5K等于摄氏-268度)。

物理学的任何推论和假说都必须得到实验的证实。彭齐阿斯和威尔逊这两位青年博士当时研究的课题是银河系辐射源，而不是宇宙背景辐射。1964年，他们的实验接收系统在7.15厘米处接收到一个来历不明的噪音源，经过反复细致的观测并排除仪器故障的可能性后，他们断定，这是一种尚无法解释的宇宙辐射源，并确定其辐射温度约为3K。

彭齐阿斯在一次与普林斯顿研究小组一位专家的通话中，偶然获知他们正在从事寻找5K的宇宙背景辐射的工作。这是一个极其重要的信息，彭齐阿斯和威尔逊于是阅读了大量有关的论文，做了反复的计算、验证和推论，证实他们接收到的3K噪音辐射正是多年来许多科学家所潜心追求却一无所获的“奇货”。

任何科学上的重大发现，尽管表面上看来有很大的偶然性，实际上却包含了科学家大量艰苦细致的创造性劳动，和对科学实验中细枝末节一丝不苟、锲而不舍的严谨科学态度，而决非“得来全不费功夫”。

(李富强推荐，摘自《科普天地》1983年第6期)