这个“閒”字是个会意字。金文①门上有一弯明月，月下有两扇大门，表示由门隙间可以望见明月。之所以能够望见明月，是因为两扇门之间有空隙，所以“閒”字的本义就是“间隙”、空隙。②是小篆的写法，把门上的月移到门内，表示门缝中见月光，结构合理，书写方便。③是楷书形体。④是“閒”的简化字。

这个“閒”字，实际上就是古代“间”的本字，读音为Jiān(艰)，如《史记·管晏列传》:“妻从门閒而窥其夫。”这个“从门閒而窥”就是“从门缝中看”的意思。“閒”字读为Jiàn(见)的时候，可当“隔阂”讲，如《左传·哀公二十七年》:“君臣有閒。”由“隔阂”又可引申为“离閒”。

请注意:閒、间、闲这三个字在现在是有所区别的。上古只有“閒”字，没有“间”字，是后代写作“间”的。当产生了“间”字以后，人们则把读jiān(艰)和jiàn(见)的都写作“间”，而把读xián(闲)的都写作“閒”。“闲”的本义是栅栏，在通常情况下，“閒”与“闲”是不相通的；只是在“空閒”的意义上有时写作“闲”。汉字简化后，“閒”字被废除了，凡是“空閒”、“忙閒”等意义均写为“闲”。

(黎意摘自中国青年出版社将出版的《汉字例话》)