晓　溪

我们在翻阅古籍时，常可见到某某身长若干尺的描写。如春秋时的孔子身长九尺六寸，邹忌身长八尺余，优孟身长八尺，就连著名的矮子晏婴的身长也有五尺多。用今天的尺子来推算，孔子竟是身高3米以上的巨人，矮子晏婴也不算矮，身高也达1米7。

人们一定会问:人类怎么越来越矮了?考古发掘证明，古人并不比今人高，恰恰相反，人类身高发展的趋势是越来越高。

那么，是古籍记载有误吗?也不是。这是因为作为长度单位的“尺”，古今的实际长度不同。从已经出土的古尺可以看出，历代“尺”的长度是不同的，甚至同一朝代的尺也长短不等。如殷墟出土的骨尺长16.9厘米，牙尺则长15.3厘米，两者竟相差1.6厘米。黄盛璋先生根据出土文物，参照古籍记载，为我们提供了历代尺长度的参考数据:战国一尺为22.5厘米；汉一尺为23.1厘米；三国一尺为24厘米；晋一尺为24.5厘米；南北朝一尺为24.2——29.6厘米；隋一尺为29.6厘米；唐一尺为30厘米；宋一尺为31.2厘米；明、清一尺为32厘米。用这里的数据，我们可以推算出:孔子身高2米左右，在当时称得上巨人；邹忌身高1米8左右，优孟身高1米75左右，个子都比较高；晏婴则是名副其实的矮子，身高只有1米2左右。

为什么尺的长度会越变越长呢?据赵仲邑先生的考证，尺的长度的变化“反映了古代的丝麻布缕的苛税一代比一代重。统治者虽然表面上说征收还是那么多尺，但是由于尺的长度增加了，老百姓的负担实际上是加重了”。由此可见，“尺”不仅是一个长度单位，而且还是衡量历代统治者对劳动人民的剥削程度的“计量”单位。