傅钟鹏

十八世纪中叶，欧洲兴起盛况空前的科学热，人们意识到，振兴科学是富国强兵的必由之路。雄心勃勃的普鲁士王腓特烈大帝为了充实柏林科学院的力量，礼贤下士，罗致各地知名科学家。

1766年，在柏林科学院工作了25年的物理数学所所长欧拉即将离职时，腓特烈大帝恳求他推荐一位合适的继任者。不过，国王声称：“欧洲最大的王的宫廷中，所要接纳的是欧洲最大的科学家。”对此，欧拉不假思索地回答：“这个职位除了拉格朗日，别人是胜任不了的。”拉格朗日是数学的一个重要分支——变分法的创始人。仅就这一划时代的成果来看，他接任物理数学所所长应该是无可厚非的。但腓特烈大帝在召见拉格朗日时才知道，这位新所长仅是刚满30岁的青年。

后来，拉格朗日以自己出色的工作，使柏林科学院的物理数学研究成果大放光彩，证实了欧拉善于知人的预见。

说起欧拉的推荐，还有这样一段故事：欧拉自己曾经花费二十多年时间研究变分法，他的研究已接近尾声，大批论文也整理完毕，即将付印。就在这时，他发现当时年仅23岁的拉格朗日在某些方面有创新见解，于是，他压下自己的论文不发表，去帮助那位青年，继而使变分法创始人的荣誉归拉格朗日所有。

欧拉就是这样一个人，他向科学进击的唯一目的就是：为全人类服务。因此，他具有高尚的科学道德，毫不踌躇地将本来应该属于自己的荣誉让给小辈——这个小辈比欧拉年轻29岁，欧拉开始研究变分法时，世界上还没有他呢！