大轿车开进了中南海。当苏美鱼同参加全国集体和个体经济先进表彰大会的其他代表步入怀仁堂时；当她听胡耀邦同志讲到“凡是辛勤劳动，为国家为人民做了贡献的劳动者，都是光彩的”时，这个二十一岁的个体户姑娘再也控制不住激动的感情，任泪水在脸上流淌。她想起了往事……

两年前，她还是一个提起工作就想哭的待业青年。当父亲想让她上街卖老豆腐时，她惊呆了：“什么？那多寒碜啊！”可是仔细一想，总比闲着强啊，自己老大不小的了，应该为国家作点贡献。再说，父亲会这门手艺……美鱼一咬牙，到工商局领了营业证。

等着她的是什么呢？美鱼不敢想。凌晨两点，她摸黑起了床。磨呀磨，黄豆磨成了浆，衣服也汗湿了；搅呀搅，老豆腐做好了，眼睛也熬红了。天亮人们快上班了，美鱼用自行车驮着老豆腐，满怀希望地上街出摊。“卖……卖老豆腐喽！”喊出这一声多不容易啊！“嘿，给哥们来三碗！”她定神一看，来了三个小伙子，赶紧盛了三碗递上去。他们喝完了，扔下碗就走。“哎……你们，没给钱！”“什么，喝碗老豆腐，瞧得起你，还敢要钱？姑娘家也干这个？不嫌臊！”美鱼正待力争，不想又被一伙人推了个趔趄。原来是一家饭馆的人嫌她抢了生意，把她的碗忽拉一下全抢走了。霎时，她感到天旋地转，两行眼泪刷地滚了下来。她踉跄地回到家，哭着喊：“爸爸，我再也不干了！”她感到生活的道路太难走了。

一天清晨，她上街买早点。饭馆门口，长长的队伍象一条大虫似地慢慢蠕动着。