陈汝山

美国西海岸山区有一种高大挺拔的红杉树，人们叫它“塞奎亚”。这是为了纪念一个印第安人而命名的。

1770年塞奎亚生于田纳西州，母亲是印第安柴拉基部落人，当时，生活在北美大陆的印第安各部落，都没有自己的文字，塞奎亚就生活在这样一个几乎是与世隔绝的环境中。他从小就过着狩猎生活，除了讲柴拉基语外，没机会接触其它语言。

一天，他在打猎时摔伤了右腿，从此，只能靠手工制作一些装饰品来打发日子。他心灵手巧，制作的银饰品十分受人欢迎，有些白人也慕名前来光顾。在与白人的交往中，最使他感到神秘莫测的是白人的书和报纸，这些“叶子”竟然会说话。他的朋友们都说，这是一种印第安人无法掌握的魔术，但塞奎亚不相信。好奇心驱使他下决心把事情弄个水落石出。

随着与白人交往的渐渐频繁，他学会了讲英语，而且弄懂了字母不过是记录语言的符号。为什么不能把柴拉基语也记录下来呢?

他开始了艰巨的创造文字的工作。人们常见到他用树枝在沙地上涂划着，或用小刀在树皮上刻各种记号，有时太阳落山后他还坐在地上呆思，连吃饭和干活都忘了。人们以为他中了邪，请巫师来驱妖。他妻子把他积存多年、刻有各种符号的桦树皮全部毁掉，从此，他只能东躲西藏地继续他那发明文字的工作。

起先，塞奎亚试图把柴拉基语的每个词都用一个符号来表示，后来发现这些符号多得不计其数。一天，他突然想出一条捷径:为什么不能用一个字母代表一个音呢?于是，他根据柴拉基语归纳出84个音，分别用84个字母来表示。这样，经过12年的努力，他终于创造出一套完整、易学的柴拉基文字。

他把他的想法告诉朋友们，但得到的却是嘲笑和反对。他只得先教他的女儿，他那八岁的女儿只学习了一个月就能看懂这些文字了，这给了塞奎亚极大的鼓舞。他深信他的文字是迟早会被大家接受的。

他鼓足了勇气去见酋长，酋长同意让他试试。第一批学员经过一、二个月的学习竟都能读会写了。没过几年，很多柴拉基人都掌握了这种文字。不久，他出版了第一份柴拉基语报纸，还亲自翻译了《圣经》。70岁时，他到墨西哥去寻找一个传说中的柴拉基部落，最后累死在深山之中。

(摘自《科学与文化》1983年第2期)