马的祖先
1983-01-01
青年文摘·上半月 1983年2期
类别:生物编号:____
马的祖先叫做“始祖马”。人们想象中的马祖宗一定是个庞然大物,然而恰恰相反,它只有狗一般大小,高不到一尺,长不过二尺。西德发现的始祖马的化石表明,始祖马生活在五千万年前。当时地球气候温暖,草齿植物丰富,始祖马就靠吃这种草齿植物生存,由于食物丰富,条件优裕,马儿也不特别需要奔跑,因此它的身躯和四肢都很细小。马蹄有四个趾。
后来,地球经过多次冰期的变迁,气温降低,草齿植物枯死。为了生存和繁衍后代,始祖马发生了许多进化。首先,为了寻找草地和逃避敌人,腿变得修长而有力,以适应长途奔跑。急速奔跑时,多是前趾着地,运动使前趾逐渐发达,变为单趾(现在马只有一趾,属奇蹄类)。由于长途奔跑,需要吃得多,马的牙齿与消化系统也变得特别发达,身躯也渐渐变得高大起来。可见,正是艰难的环境促使了马的进化。
(摘自《武汉青年报》)