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模范二字连在一起使用，最早大概要算西汉的杨雄了。他在仿照《论语》的体裁写的《法言》上说:“师者，人之模范也。”以后在北周著名的诗赋家庾信的传记里，也出现过模范二字。说:“当时后进，竞相模范，每有一文，都下莫不传诵。”

“模范”二字考其原意，最初是指制造器物时所用的模型。就象现在的铸模一样，当初铸铜、铸铁、铸钱，都要用“范”。因为它具有使器物成型的规范作用。模又有临摹、模仿之意，以后就引申为值得人们学习或效法的榜样。如模范教师、劳动模范等等。

毛主席曾说劳动模范有带头、骨干、桥梁三大作用，给予了这个词汇以新的含义。带头就是走在时代的前头，走在群众的前头，走在困难的前头，象火车头，象拖船，要带领广大群众前进；骨干作用就是要起支撑全身的作用，也就是民族的脊梁，社会的中坚的意思；桥梁作用是说，劳动模范要起沟通党和群众关系的重要作用。

(摘自《山西日报》)