唐午庆

在植物学上，种子是指由胚珠发育而成的繁殖器官。胚珠裸露，外面无子房包被的，称为裸子植物，如松、柏、杉、银杏等；胚珠生在子房内，为子房包被的，称为被子植物，如桃、梨、梅等。在农林业生产上，“种子”的含义则较广，凡是能用作繁殖后代或扩大再生产的任何植物部分，都可称为“种子”。

千姿百态

据植物分类学家统计，目前世界上产生种子的植物，约有二十多万种，其中多数是被子植物，裸子植物仅有五百余种。在这纷繁庞大的植物家族中，各种植物种子的形状千姿百态，无奇不有。有的种子滚圆，有的种子尖得像根针，有的好似古代矛和盾，还有的扭成螺旋状等等。即便是同一树种的种子，也有圆形、半圆形、三角形等多种多样的形状。不明真相的人，很可能把它们当作不同树种的种子。更有趣的是，一些植物的种子，长有尖角或混身具刺，使那些喜欢取食的小动物，对它们无可奈何，望而兴叹。在热带地区生长的红树，其种子像根长棒，在母体上时，其一端就长出了根，另一端长出了叶子，掉到海滩上，很快就长成幼树。

种子的大小和重量也有很大的差异。据记载，世界上的种子“冠军”，是生长在非洲西印度洋中塞舌耳群岛上的复椰子树结的果实，大如蓝球，重达三十斤左右。可是，有些种子却细小如尘土，人们用肉眼几乎看不见，要放在显微镜下才能测量出它的大小。如按树的种子就比芝麻粒要小几倍，杨树的种子每一千粒重仅1.3克左右，而它们比起斑叶兰的种子来却又要大上几十倍。

长寿与短命

植物种子的寿命，是指在一定的环境条件下，能保持生命力的期限。种子寿命的长短，是由多方面因素决定的。据观察记载表明，豆科、睡莲科等植物的种子，一般具有比较长的寿命。在北美洲高空河流域永冻土层中发现的羽扇豆，至少已有一万年以上，可是其中仍有一些种子能萌发。我国在辽宁普兰地区的泥炭地层中挖出距今已有一千年的古莲子，经培植后，长出了碧绿的叶子，开出了清香丽质的花朵。这些种子真可谓是“老寿星”了。与此相反，有些植物的种子当它们成熟后，只有几天的寿命，有的仅能活几个小时。如柳树的种子，大约半个月就完全失去生命力。更短命的是生长在非洲沙漠地带的一种叫梭梭树的种子，当其成熟后，在缺乏水分的情况下，几个小时内就会死亡。种子寿命还取决于种子在母株上生长发育时的生态条件，以及采收、脱粒、干燥和贮藏过程中所受的影响。我国亚热带地区生长的杉木种子，在自然状况下贮藏一年，就会完全失去生活力；但在低温、干燥、密封状况下贮藏三年，仍有一定数量的种子发芽。因此，如何控制外界因子，创造适宜种子生活的条件，对延长种子寿命，扩大再生产具有极其重要的意义。

隐蔽的生命

约在1915年，有位日本种子工作者，曾做过这样一个试验，把刚采收回来的苜蓿种子，放在发芽皿内，并保持一定的湿度、空气和温度条件，但时间一天天地过去，发芽皿内的种子却毫无动静，直到1927年，这些种子才开始新的生活，长出嫩芽和绿叶。这一觉整整睡了十二个年头。据研究，许多林木的种子，如核桃、香榧子、糖槭、山楂、银杏等播到地里后，都要在泥土里平稳地睡上一年或更长的时间，才能萌发。种子的这种沉睡现象叫休眠，这是自然选择的结果，也是生物界较为普遍的生理现象，温带植物的种子尤为突出，热带、亚热带地区的许多树木的种子也有此现象。

种子休眠的主要因素是:种胚未成熟、种子未完成后熟、种皮的影响、某些抑制发芽物质的存在、不适合发芽的条件等单因素或综合因素所造成的。

种子休眠现象，有时有利，它可以使某些植物种子避免不良的环境影响，而使其保存下来；有时不利，即不能及时萌发，防碍育苗工作。按照种子的这一特性，可以为各种种子的需要提供不同的条件，以更好地保存种子。还可以通过变温、层积等处理，打破休眠，促进发芽，及时进行育苗繁殖工作。

五光十色

各种植物的种子，由于有不同的色素，往往出现各种不同的颜色和斑纹。有的鲜明，有的暗淡，有的富有光泽。若是把这些不同颜色的种子组成一幅图案，那艳丽的程度是任何人工色彩都无法比拟的。对于种子的颜色在科学上不仅可作为鉴别某植物种的一个重要特征，更有趣的是人们利用其美丽的天然颜色，可加工制作成珍贵的装饰品，而被青年男女作为忠贞爱情的信物，相互赠送。蝶形花科海红豆的种子(俗称红豆)就是一例。唐代诗人王维在诗中写道:“红豆生南国，春来发几枝；劝君多采撷，此物最相思。”鲜红的海红豆除用来表达相互爱慕和怀念之心外，还被广泛用在手饰、项链、头饰等名贵的装饰品上，美似珠宝，光彩夺目。

(摘自森《林与人类》1982年第5期)

(插图:李恒辰)