方徽

世界上的一切物质，都是由原子组成的。原子虽然小得肉眼都看不见，但它仍然是可以分割的。原子的外围是电子，原子的中心是原子核。原子核和电子虽然更加微小，但还是可以分割的，如原子核又可分为质子和中子等。

同一种元素的原子核里，质子数目是相同的，但中子的数目有的相同，有的不同。我们把这种质子数目相同，但中子数目不同的元素的原子，叫做同位素。具有放射性的同位素，叫做放射性同位素。

原子核内的质子和中子，靠巨大的核力团结在一起。当外力破坏了核力，使原子核发生强烈变化（原子核的分裂或原子核的聚合）时，原子核就会放出巨大的能量，这种能量我们把它叫做原子能。原子核强烈变化时，还放出大量高速度的小粒子，这种粒子流，我们称它为射线。

原子核在变化时能放出甲、乙、丙三种射线。我们可以用仪器查出这些射线的位置和多少，知道放射性原子的行踪，所以人们把放射性原子叫做示踪原子。