《昆阳关》以一个漆器商人的生存境况为主线，讲述了他在新朝动荡年代里的悲苦与挣扎，以及他在悲苦中的宽厚与仁爱；讲述了昆阳大战的离奇与血腥；讲述了昆阳大战给周边百姓带来的悲戚与创伤；塑造了凡木、水生、卉子、芥子、辛茹、知县、苏婉、刘秀等一系列性格鲜明的人物形象；描绘了波澜壮阔的时代风云；重现了两千多年前昆阳一带的民风民俗。

沧桑的昆阳关见证了时代巨变，历经了血雨腥风，感知了人间疾苦，同时也领略了人间的温情与仁爱。

（接前文）

水生良久没有吱声。他望一眼昆阳方向，再望望山涧东面那座不高的山梁，骤然担忧起凡木来。虽隔着深深山涧，那座山梁又远在数里之外，可万一这帮无赖稍后去往长城遗址那里，岂不糟糕透顶！无论如何，他得稳住他们，给凡木和王桂留出足够的工夫下山。他褡裢里的五铢钱虽不是很多，可也是一家人的血汗钱，他不能就这样随意交出。水生盯着眼前这位汉子，淡然说道：“看得出，这位仁兄定是头领。你们落草山林，以此为生，定有难言之隐，不然，任谁都不会舍弃老娘，远离妻儿，与野兽为伴。你们哪位没有老娘，每个漆黑的夜晚，老娘都会独坐孤灯下，望眼欲穿，盼望儿子早日回到身旁。做儿子的再怎么不孝，老娘指定不放心上，老人家图的什么？不就是一家人想见能见、平安吉祥吗？万一老母身体有恙，而儿子却不在身旁侍奉，纵有万千理由，在外人看来，已是十足的不孝。至于妻儿，在下实难启齿，可又不得不说，谁敢说不会有邻家汉子在觊觎呢？故而，如遇见坡儿，还是就坡下驴的好。”

水生言罢，见有人已背转身去，暗自啜泣。领头的低了头犹自伤神。只片刻，他瞪目言道：“少来这套！你是什么人？为何独自进山？何为就坡下驴？快说！”

水生盯着那领头的道：“你这人也配当头领啊！我苦口婆心为你们好，你倒一点不领情。那好吧，我不说了，你要钱不是？稍后我连褡裢都给你。你要我的命都行，我这奴婢之身，本就是贱人一个，没什么稀罕！”

一个瘦子道：“大哥，你压压火，听他说说呗。”

领头的皱皱眉道：“一个奴婢都这么横，看来你定有来头。我这人脾气不好，得罪处，不要计较。脾气稍好一点，也他娘不会犯事，不犯事怎会躲山里跟耗子似的。”

水生道：“是啊，好端端的谁会丢下老娘和妻儿呀！实不相瞒，我乃文寨人，帮家主做着漆器生意。别问家主姓甚名谁，你只需知道的是，家主与新任知县大人过从甚密，各位如无人命官司，我让家主在县衙费些周折，各位不愁，不日就能回家，信不信由你。”

头领扑哧一笑道：“竟有这等好事？你别是把弟兄们当成傻子了吧？”

水生静静说道：“兄弟，少安毋躁，听我把话说完再生疑不迟。我家做的是雷击木生意，雷击木本就稀少，且多长在这千年老林里，我家人手不够，无力自行砍伐，不得已才四处收购，不知何故，近日送货者逐日减少，便生出雇人砍伐的想法来，在下此番进山，是为查看雷击木的。各位熟悉山林，若接下这桩生意，赚得盆满钵满不说，也为来日铺了路子，这样的好事上哪儿找去！”

头领眨眨眼道：“慢点，慢点，你是说，我们弟兄可以将这山林的雷击木伐了，而后抬下山去卖给你们，我们不只有钱赚，你家掌柜的还能去县衙为我等周旋，是这样吧？”

水生道：“正是。只是卖价不可过高。”见一张张脸上咧出笑纹，水生随之道：“费这么多口舌，我渴得嗓子冒烟，不知能否去府上讨杯水喝。”

领头的苦笑道：“府上？你别寒碜我们了，挤在一个芝麻大的山洞里，顶上常年滴着水。我们将此事敲定后，你顺此路下行一里地，左侧有一眼山泉，有本事就把山泉喝干。”

水生自褡裢中掏出两把五铢钱放地上，数过后说道：“这是定金。山下有个村寨，你们将雷击木抬下山去，借用村寨里的车子送往文寨，我见货现款，一文不会赊欠。再会。”走出数步，又返身回来道：“如有别人上山砍伐雷击木，你们知道该如何做吧？”

领头的瞪眼说道：“他敢！”

望着水生远去，五个汉子呆在原地，愣愣地将信将疑。

水生循羊肠小道走出一里来地，果见一侧有山泉流下，只是那吐水口在山崖边上，爬过去颇为费劲，怎奈口渴难耐，便试着攀岩过去。水声清脆，水汽甘甜。谨慎攀岩时，水生吐出舌头一试，立时，那水汽先是润了舌头，后又鉆入嗓子，软绵绵极为甜润。终于触及到甘泉，他伸长脖子美美灌了一肚，其间被泉水呛了，曾大咳不止。乐极生悲，腹饱生怠，就在水生收脚爬回山道时，脚尖一滑，双手来不及抓住身旁荆棘，骨碌碌滚下山去。

好在山崖并不陡峭，且树木遍布，水生被卡在两树间。醒来时，茫茫然不知身在何处，脸上淌着鲜血，左臂难以动弹。好在双腿还能使力，艰难爬上小道后，蹒跚着顺山道缓缓下行。来到与田雨分手的那棵弯腰松树旁，竟不见田雨身影，于是大声喊着田雨的名字。

那田雨生性怯弱，水生走后，忽觉周遭尽是野兽的吼声。于是，堵上耳朵，可山风吹来，那枯叶依旧乱响。再闭上眼睛，暗自壮胆，终也难以忍受，遂将厚厚枯叶扒出个深坑，躺进去后，再将枯叶掩埋身子，缩里面一动不动。忽听水生喊他名字，猛然爬起时，将水生吓得面无血色、浑身瘫软。田雨正要光火，见水生头发蓬乱、满脸血渍，很是诧异，问明缘由，怨气一时消了许多，扶了水生，下山而去。

远远地，一阵犬吠飘摇而至。两人艰难地赶到老农的房舍前，见空地上仅剩他们的牛车。老农道：“去看长城的人下山后，左等右等不见你们回来，就乘车走了。怎么弄得满脸是血？胳膊也伤着了？山高路险，可得小心。”

水生忙道：“脚下一滑，滚下山崖，好在树多，给挡在了半坡。请问尊驾，西边山林里像是住着几个人？”

老农道：“好像住着几个采药的，他们来过我这里，神秘兮兮的，不过，看着也不像坏人。”

水生点头应着，洗把脸，谢过老农，赶车去了。田雨见水生伤成这样，要不是树木把他滞留半坡，一旦滚落山涧，必定凶多吉少。遂不解道：“水生，你这是何苦啊，为凡木的生意，连命都不要了？”

水生望望昆阳方向道：“田掌柜，我没做什么呀，无非是不想让城里的漆器店断供，这值得大惊小怪吗？去赵村看看吧，那边沙土地较多，种花生的人家一定不少。今年花生难买，明年我们自己租地、买地种，不信弄不来花生。”

第十六章

上公堂凡木应诉 见赈济知县动容

水生的左臂并无大碍，头部和面部仅是皮肉受损，不想让家主看见他破相的模样，故而，在文寨歇息数日后，趁着孟江回来拉货，一道去往昆阳。大街上，讨饭者三三两两。官道上，推车的、挑担的，一个个衣衫褴褛，面色蜡黄。北边的旱灾和瘟疫早已蔓延过来，文寨周边弥漫着死亡气息。昆阳城里怕是好不到哪儿去。

“孟江，城里的生意受亏大吗？”水生忧心道。

“不是很大，雷击木漆器几乎不怎么受亏。你想啊，买得起雷击木漆器的大都是有钱人家，旱灾和疫情对大户人家受制较小，苦的是寻常人家。家主想在昆阳街上开设粥棚，让乞讨者吃上一碗热粥。好像也想在文寨开设粥棚，你见了家主，家主自会交代的。”孟江道。

马车进了西城门。果不其然，城内的景象着实让水生大吃一惊，比起文寨来，这里的讨饭者更多。马车在两个漆器店逐一卸了货，便直奔凡木的宅院去了。

适逢王桂也在，这个赋闲之人将每日里大半儿光阴搁置在了凡木的宅院里，年迈人，揣了一肚子学问无处吐露，大约是件悲哀的事。凡木没大在意水生脸上有无异样，乍一见他便想起数日前山中偶遇，遂打趣道：“那天你和田雨去西山查勘雷击木，为何去了那么久？不是遇上仙女了吧？”

水生笑道：“谁晓得田掌柜遇上没有，遇上了他也不说，反正我是没遇上。才走一半路，他就懒得动弹了，我只得撇下他，独自爬到峰顶。此番进城正是要给家主说说山里的事，王老先生不是外人，我这就说了。”

王桂忙道：“凡掌柜，看来此事挺关紧，我还是回避的好。”王桂言罢欲起身。

凡木笑道：“先生听听无妨，反正不是仙女的事，说吧，水生，王先生不是外人。”

水生道：“好吧，家主。水生那天进山林查勘雷击木，颇有斩获，老林里，雷击木蛮多，只是多长在寻常人难以近身之处。原本想日后招募些身强力壮者进山伐木，我家只出工钱，如此一来，比起坐家收购，要省出不少钱来。后来遇上几个常年在深山老林里采药的，我见他们个个一身蛮力，又熟悉山林，便灵机一动，托付他们伐些雷击木，扛下山去，而后送往文寨。家主不在身前，未及禀知，便擅自做主了。”

凡木听罢，自是欣喜不已，忙道：“你心智过人，决伐果断，非昼夜痴迷于生意，任谁都难有这般灵动。不必事事禀知，看准了，你就自行处置。”凡木的话让水生心绪难平，过往的苦痛，曾经的惊魂，早已是过眼云烟。

王桂适时插话道：“卦书云，‘六四，至临，无咎。’老朽揣测，无非是说，若头狼威武，其下则断无懦夫。”王桂不经意间将凡木和水生一并夸了，且孟江亦在其列，三人自是欣悦不已。

水生和孟江方才进院时忘关大门，一位老妪手捧破碗，颤巍巍走进院子。大约是多日无水洗脸，老妪的眼白显得分外醒目，像锅底下粘了块指甲盖大小的麦子面团。恰逢辛茹送饭过来，见辛茹怜惜地对着老妪看，凡木要过饭菜，屏息递给老妪。老妪怔怔地接了饭菜，却并不言谢，僵硬地转过身子，蹒跚着出了大门。

望着老妪黝黑的身影自大门消失，凡木道：“诸位，瘟疫瞧不见，却极易传染，这是不争的事实，行善事时得多多提防才是。孟江，你陪辛茹多买些粟米，再买两口大锅，一口架街上，一口架后院。辛茹，有劳你每日里多煮些米粥，送到孟江那里，让过往的乞讨者，能在这寒冷天里吃上一碗热粥。我怕辛茹吃不消，孟江你要设法帮帮她。”

辛茹忽觉一阵心热，忙道：“请家主宽心，煮粥之事，辛茹一人能行，孟江尽可在街上安心施粥，我尽力供上。家主心慈，定能感动天神，使灾情及早过去。”

凡木盯一眼辛茹，而又对着水生道：“你回文寨后，在乞丐中挑选两三个有些力气的，在街上设个粥棚，每日里煮几锅粥，施舍给过往的乞讨者。”

凡木话音才落，门口出现三个人，县衙张书办领了两个衙役站门口左顾右盼，张书办探头问道：“这里是凡木家吗？”孟江抢先出来道：“这不是张书办吗？请问您有何事？”张书办点点头，径自走到屋子门口道：“哪位是凡木？”凡木起身道：“在下便是。”張书办道：“随我们去衙门一趟，有桩命案等你过去澄清。”

“命案？”王桂、水生他们同时惊道。

“去了再说，随我们走吧。”张书办冷冷道。

凡木道：“水生，辛茹，孟江，我方才交代的事即刻去做。王老先生，我去去就回。”说罢，径自出了大门。忽听院里传来女孩子撕心裂肺的哭叫声，凡木不由得停下脚步，回头看时，见一家人已涌至门口，他扭转头大步去了。

凡木在昆阳城里虽开了三家铺子，却因极少抛头露面，故而相识者并不很多，加之街上人杂，一行人走向县衙，并没引起物议，倒有一两个乞讨者不识得衙役装束，更不知水火棍所为何物，只将干柴一样的手指伸得老长。

凡木来到县衙大堂门口，见一侧站着一人，似曾相识。抬头看，大堂正中有一屏风，屏风上绘着山水朝阳图。山正、水清、日明，象征着清正廉明，与上悬的匾额“明镜高悬”异曲同工。少时，张书办高声喊道：“升堂！”随着“威武”声响起，众衙役自后门进入正堂，自行分列两侧，水火棍触地时发出咚咚声响。李知县则从暖阁东门提袍至公案桌前。凡木见一旁那位似曾相识者进堂后当即跪下，自己也跟进去跪了。惊堂木“啪”的一响，李知县高声道：“自本官转任昆阳，此乃辖内首桩命案，虽一向致力于无为而治，倡导教化，命案还是禁而无止，盖因本官礼教无方，使得淳朴民风之愿成为空谈。原告秦牧，速将命案之详情如实讲来。”

秦牧道：“谢大人！小民在昆阳城开了家雷击木漆器店，便指派人去山里寻那雷击木，不想，昨日派往山里的人竟被凡木的下人给活活打死了。小民素不与他人结怨，仅是生意与凡木雷同，竟招致此等劫难。还望大人与小民做主，及早将杀人凶手缉拿归案，还民以公道。”

李知县道：“被告凡木，原告所言，你可听清？有何话说，速速讲来。”

凡木道：“回大人，凡木所有家人昨日皆无外出，谈何去山林害人！至于生意云云，纯属无稽之谈，还望大人明察。”

李知县道：“原告，你有何话可讲？”

秦牧道：“回大人，凶手并非他家中守店之人，乃其手下常住山林的伐木者，竟有五人之多。”

李知县道：“被告凡木，你不可故意遮掩，以迷惑审案，方才为何不提及那常住山林之人？”

凡木道：“回大人，县衙尽可派人查访，看凡木是否另有下人在山中伐木。作坊自开业以来，无不是居家收货，文寨亭长，诸多乡邻，皆有目共睹。在凡木看来，原告是告错人了，暂不论他有意无意，既是家中有人亡故，已是悲事一桩，本人不予计较。只是自今以后，还望原告不可肆意妄为，好生领会知县大人才来昆阳，便一心致力于教化之事，以期在叶邑故地广兴教化之风的圣贤之举，多行善事，以应县衙倡导之事，使昆阳民风淳朴。”

李知县不无宽慰地看看凡木，而后对着秦牧道：“原告，本官问你，事发之时，你可在命案现场？凶手是何模样？姓甚名谁？又为何断定凶手乃凡木下人？你务必将真相原原本本如实讲来。”

秦牧一时心慌，支支吾吾道：“回、回、回大人，小民一时半会儿难以说清，小民其时不在命案之地，可小民的下人就在现场，且远不止一个。”

李知县不悦道：“既然你一无所知，那便不宜来衙门告人，你将府衙当成自家后院了吧？说句难听的话，若被告反告你是无中生有、肆意诬陷，说你的人乃自相残杀，或坠崖而亡，你该如何申辩？”

秦牧的脸憋得涨红，张张嘴竟无言以对。见状，李知县道：“退堂！”随之，“威武”声嗡嗡响彻公堂。

凡木起身时，不经意间，见东侧暖阁里，安然站着李知县的夫人，知县夫人正凭窗眺望，像是窗外已花开满树、春日融融，而懒得理会这大堂里的一摊破事。

凡木走出县衙，见王桂、水生、孟江及辛茹一个个翘首以待，辛茹眼里闪着泪光。凡木道：“不是让你们去设粥棚吗？为何都来这里？”见三人不敢吱聲，王桂道：“凡掌柜，谁的心会那么大呀！先回家吧。”一行人匆匆去了。

芥子在院门口焦急地走来走去。见水生小跑着近前开门，辛茹则走在最后，芥子遂大声嚷道：“辛茹，都几时了呀，还不回去做饭？”一行人默不作声地进院后进屋。

凡木道：“水生，你在山林里遇上那伙人是何来头？为何要弄出人命来？”

水生惊道：“此前素昧平生，据说是采药的。他们打死人了？死者是谁？”

凡木道：“死者是昆阳城南大街那家雷击木漆器店的。那店主将山林里那帮人当成我们的人了。”

水生忙道：“家主，这与我家没有干系，我家无非是买了几棵他们送到家的雷击木。指定是那家漆器店的人进山砍伐雷击木，让这伙人遇上，起了争执，才弄出人命的。俗话说，同行是冤家，换了谁也不会容忍素不相识者来眼皮下伐木。不过，这样也好，那家漆器店的人怕是再也不敢进山伐木了，就指望诸村收购雷击木，难死他。”

凡木道：“同行不能成冤家。无缘无故的，那秦牧为何去县衙告发我们？指定是山里那帮人说了什么，才让秦牧误认为山里人受了我们指使。王先生，能否陪我去趟那家漆器店？我想去吊唁死者，死人毕竟是天大的事。再说了，做买卖，谁都不易，没必要结下梁子。”

王桂迟疑一下道：“凡掌柜一向心慈，可并非所有人都像你心地善良。老朽担忧的是，你我好心登门吊唁，万一秦牧不给面子，那可就丢脸了。”

凡木道：“丢脸跟丢命相比，孰轻孰重，先生指定能掂量出来。”

王桂道：“那也得先喂了肚子再去不迟，已近午时，你连早饭都还没用，老朽于心不忍。”

芥子不由一惊，旋即，怜惜而又醋意十足道“凡木哥，你到这会儿还没吃早饭呀？辛茹，你不是来送早饭的吗？一来就不走了，你别是把早饭给弄丢了吧？”

王桂道：“芥子呀，你这么说可就委屈辛茹了。”

凡木叹息一声，起身去了。王桂跟随其后。

秦牧的雷击木漆器店在宅院的正门一侧，后门与宅院相通。凡木和王桂进了店铺，见两侧排满各式漆器，与凡木的漆器相差不大。凡木自报家门后，说是有事拜见秦牧。伙计不敢怠慢，领两人穿堂而过，来到宅院。在照壁前，那伙计道：“请二位稍候，小的先去禀知老爷。”言罢，去了。

两人站照壁前静候。见照壁的壁顶铺着筒瓦，正中有屋脊，前端有小兽，四角有起翘。壁身上雕刻的福瑞图，乃喜鹊争春。壁基是青砖须弥座。青砖黛瓦，上下一体。向里看，两侧的甬道伸向后院，足见这宅院至少是两进两出。秦牧一家一直做着漆器生意，家境该是较为殷实。

伙计小跑着来到照壁前，面露难堪之色，陪笑道：“让凡掌柜久等了，我家老爷身子有恙，今日不便见客，还望多多体谅。”凡木道：“既是你家老爷身子有恙，那更得前去探望，都是同行，不问候一下，恐有失礼之处。”伙计道：“老爷不便见客。”凡木道：“既如此，那就不去叨扰了。借问伙计，死者灵堂在哪？能否前去吊唁？”伙计惊道：“灵堂？谁的灵堂？”凡木道：“昨日死在山林的那位。”伙计道：“压根儿就没抬回来，就地挖坑埋了。”

凡木和王桂面面相觑。少时，两人辞了伙计，而后出了漆器店。凡木想去张罗粥棚的事，大街上，两人作别而去。

次日一早，孟江便在漆器店外架锅舍粥。此处的街面本就不宽，加之讨饭者肚子催促，恨不得将头插进粥锅里，拥挤的人群几近把街面占严。虽是孟江已将嗓子喊哑，人们依旧不愿排队，相互推搡着，嘟囔着，后面的人将破碗伸到前面的头顶上，招致前面的人不耐烦地举手乱打。忽有一只破碗被打出老高，那碗在半空飘忽一阵，落地时已是稀烂。却因分辨不清自己的碗究竟是被哪位给扒拉出去的，碗的主人茫然不知所措。就这么向前挤吧，双手空空，到粥锅前，总不能以嘴接粥吧？欲出去，却被后边的人推搡着，站不稳，挤不动。

五邑見状，张嘴就是一顿臭骂：“猪都不是这么个吃法。西边和北边的人都往东边排队去，孟江，你只给东边的人盛粥，看他们听还是不听。”

如此一来，沿街一条长队弯曲着伸出老远。却妨碍了别家商铺，商铺掌柜的挥手吆喝着，避瘟神般驱赶着接近门口的排队者。昆阳城舍粥者就此一家，成了一道景致，使得过往的人无不驻足观望。而观望者中有的竟自行进店，成了漆器店主顾。漆器店此举纯属施舍，不想，生意却比往日好出几成，这让五邑始料未及。

对面的布匹店掌柜倚门而立，正用嫉妒的眼光望着漆器店。一旁的杂货店掌柜凑过去酸溜溜道：“眼红了吧？这一招实在高明，面上是施舍，实则是招揽主顾，是聚拢人气。一锅粥能值几个钱？敢卖出一套屏风来，不知能买多少锅粥。跟人家相比，老兄，你我这脑子恐怕不是脑子，是粥。他凡木就这么折腾几天，漆器店的名声不日就能远播城外，说不准县衙还得送牌匾呢。”

布匹店掌柜挠挠头道：“你是说，那凡木的本意不是真施舍？可这实在是填饱了不少饥民的肚子，你没见有的饥民明明吃过一碗，还去后边排队。若是果真如你所言，你我只配每日喝点稀粥。看那凡木，慈眉善目的，像个实诚人，他的心机不会如此高深吧？”

杂货店掌柜眯着眼道：“会与不会，鬼才知道。兴许应了路上拾来的一句话？”

布匹店掌柜急不可待道：“讲来听听。”

杂货店掌柜道：“你善待万物，万物自然会善待于你。”

两人正说时，见一帮衙役前头开道，李知县及县丞、书办一行人步行而来。大约是被眼前景象惊到，一行人当街停下，只派书办匆匆去往漆器店一问究竟。只片刻，张书办自漆器店出来，身后跟着凡木。见知县，凡木弓身一拜道：“不知李大人途径此地，妨了大驾出行，还望赎罪！”

李知县像是尚未自惊愕中回过神来，仓促问道：“此乃赈济灾民？”

凡木淡然道：“正是。”

李大人欣悦道：“恕本县眼拙，没有记错的话，你姓凡名木？曾去过县衙大堂。”

凡木静静回道：“正是不才。那日有幸一睹大人风采，实乃三生有幸。”

李大人黯然道：“当街舍粥，自行赈济灾民，此乃圣贤之举。老子云，‘圣人无常心，以百姓心为心。’心系百姓，体恤百姓疾苦，本该是我等为官者分内之事。以当下看，本官愧痛难安，白读一车圣贤书，枉为一任父母官！眼下灾情日重，饥民逐日递增，城外偶现饿殍，而我等却束手无策，任由田地荒芜，旁观黎庶涂炭，呜呼哀哉！”

张书办一旁劝慰道：“大人言重了，您不必自责，谁不知李大人自受命牧守昆阳以来，殚精竭虑，一心为昆阳民众谋福祉。见灾情日重，便屡屡上书，以图赈灾之物及早施以饥民身上，怎奈朝廷捉襟见肘，雷大雨小，为之奈何？李大人一生清廉，囊中羞涩，虽心有余而力不足，不像凡掌柜有心且有力，能效先贤之仁，能展平生抱负。”

张书办稍有奉承却无献媚之意的几句感慨之辞，使得李知县和凡木不觉一阵暗喜。凡木见李知县犹自喟叹，不再言语，便顺着张书办的话言道：“李书办过誉了，凡木何德何能，岂敢效仿先贤！仅是不忍看饥民挨饿罢了，囊中尚有几个子儿，不使出来，心下难安。”

李知县听罢凡木这谦恭之辞，倍感起敬，遂言道：“既如此，本县代府衙、代饥民谢过凡掌柜！”说罢竟躬身一拜。如此一来，县丞、书办及众衙役随之躬身做拜，倒让凡木一时间不知所措，他深深拜下，久久没有直起身来。李知县忙将凡木扶起，而后言道：“凡掌柜，本县在你店外站立多时，不想让我等去到贵店稍歇片刻？”

凡木不由一惊，赶忙陪笑道：“谢大人抬举，凡木受宠若惊。小店粗陋，唯恐玷污官身，如有不嫌，就请舍下一坐。来呀，为大人看茶。”

进得店内，仅是李知县安坐桌前，任凭五邑再三礼让，众人终也不敢进店，而是肃然站在门口。无奈，五邑和芥子为李知县和凡木倒了茶水后，只得将茶碗逐一递到其他人手中。众人手捧茶碗，静静望着李知县。

李知县细心打量着店内摆置的各式漆器，而后道：“内人买过一些雷击木漆器，一向视若珍宝，大约是在贵店买的，质地和式样均属上乘。雷击木漆器，本官之前闻所未闻，其中辟邪之说倒与其它祥瑞之物雷同，老朽书案上至今摆放着一个陶制麒麟。惟愿这雷击木漆器，能为昆阳民众带来吉祥，祈昆阳百姓永享太平。”

凡木感慨道：“李大人为民之心，天地可鉴，日月可昭。可否请李大人赐以墨宝？以使敝店蓬荜生辉。”

李知县笑道：“恐拙字丑陋，难登大雅之堂。既不嫌，那便当众献丑吧。”

凡木自是欣喜不已，遂起身拿来笔墨帛砚，置于木榻之上。而后弓身研磨，但等李知县赐以墨宝。李知县稍运腕力，提笔挥毫，在淡黄色丝帛上缓缓写下“德望兼隆”四个隶书大字。

这幅隶书古拙空灵秀丽，耐人寻味，在场者无不啧啧称道。凡木惊道：“李大人的隶书真乃潇洒野逸，气势恢宏，如清风出袖，似明月入怀，不可多得，不可多得呀！五邑叔父，将李大人的墨宝小心收了，回头请文彦斋的师傅好生装裱出来，挂于正墙之上。”说罢，再三谢过李知县。张书办首个鼓掌，随之，漆器店内外掌声一片。

原本站在漆器店对面的杂货店掌柜和布匹店掌柜，闻听这边掌声四起，不知所为何事，很是好奇，便踮脚欲看究竟，却因众衙役堵在门口，难见店内之事。两人心急，几欲走过去一看究竟，又觉心下发酸，也就罢了。东边排队求粥者，时不时望向店门，一脸茫然。

第十七章

触情怀凡木落泪 遭劫持主仆舍钱

李知县的题字很快被装裱出来，悬于漆器店正墙之上，此事旋即被传得沸沸扬扬。李知县本是率众人去东城门巡视城门防务的，题字之事纯属偶然，不想，却在坊间传得神乎其神。有人说，李知县与凡木本是远房亲戚，率众登门无非是为雷击木生意聚拢人气；有人说李知县的家眷与凡木是表兄妹，漆器店开张那日，有位气度非凡的窈窕淑女曾来过店里，那人便是知县夫人，碍于被人说长道短，两人才没在大庭广众之下公开相认；还有人说，那凡木早年家遇不幸，不得已远走他乡，返乡时已是富甲一方，短短数年便成气候，皆因其表妹暗中周旋。林林总总，本就不大个昆阳城，凡木的传闻遍布每个角落。如此一来，粮商杨匣也好，另一家漆器店掌柜秦牧也罢，且不论对凡木是否仍怀芥蒂，自此以后，对凡木心生忌惮却是不争的事实。

这些日子，前来漆器店的人逐日增多，有人是为买漆器；有人只是看漆器；有人仅是一睹李知县的题字；更有甚者，有的人竟是想看看凡木的长相。无论如何，凡木的漆器生意一日好过一日，这让五邑始料未及。

（未完待续）

董新铎：河南平顶山人。在《阳光》《莽原》《奔流》等期刊发表小说。出版长篇小说《临沣寨》《半扎寨》《风穴寺》。