美国宇航局透露了一个令人意外的信息：在地球以外寻找生命最有希望的地方可能不是火星，而是围绕气态巨星运行的冰冷卫星，比如土星的卫星土卫二。

土卫二看起来并不太吸引人，像个大雪球一样冷冰冰的，但在它冰冷的外壳下面是全球深海，再往下是深海热泉，这对生命来说就像是“自助餐”一样丰富。多年来，科学家已在土卫二上检测到了复杂的有机分子、磷和生命所需的其他化合物，還有甲烷，这些物质可能会被以此为食的微生物释放出来。

科学家通过对美国宇航局卡西尼号探测器所收集的数据分析，把新研究的重点放在土卫二对某些生命形式潜在的可居住性上。首先，研究小组检测到了氰化氢，虽然这是一种有毒化合物，但被认为在生命起源中发挥了重要作用。它被研究人员称为“瑞士军刀”，因为这种分子在形成氨基酸方面功能广泛，氨基酸是构成生命所需蛋白质的基础。

研究合作作者凯文·韩德称，土卫二的海洋或许可以为目前可能存在的任何生命提供大量能量。随着研究的进一步深入，更多的地外生命探索将在这颗星球上进行。

◎ 来源|北京日报