○文/ 秦先明

八月桂花遍地开，桂花开放幸福来。每年中秋月明，天清露冷，庭前屋后、广场、公园绿地的片片桂花盛开了，在空气中浸润着甜甜的桂花香味，冷露、月色、花香，最能激发情思，给人以无穷的遐想。

农历八月，古称桂月，此月是赏桂的最佳时期，又是赏月的最佳月份。中国的桂花，中秋的明月，自古就和我国人民的文化生活联系在一起。宋代朱淑真诗：“月待圆时花正好，花将残后月还亏。须知天上人间物，同禀清秋在一时”，指出其开花的基本规律：即每年农历八月十五日月圆时，桂花盛开，半个月后花凋谢了，月亮也亏缺了。许多诗人吟诗填词来描绘它、颂扬它，甚至把它加以神化，嫦娥奔月、吴刚伐桂等月宫系列神话，月中的宫殿、宫中的仙境，已成为历代脍炙人口的美谈，也正是桂花把它们联系在一起。桂树竟成了“仙树”，李清照称桂花树“自是花中第一流”。近代，经群众性评选，桂树一跃登上10大名花的宝座。

桂花的名称很多，因其叶脉形如圭而称“圭”；因其材质致密，纹理如犀而称“木犀”；因其自然分布于丛生岩岭间而称“岩桂”；因开花时芬芳扑鼻，香飘数里，因而又叫“七里香”“九里香”。

桂花属木犀科、木犀属植物。原产于我国西南、华南及华东地区，现四川、云南、贵州、广东、广西、湖南、湖北、浙江等地有野生资源，尤以苏州市（桂花公园、市花）栽培最为集中。淮河流域至黄河下游以南各地普遍地栽，淮河以北地区，桂花露地越冬有困难，一般采用盆栽，冬季移入温室或冷窖中越冬，以保其正常生长。

桂花在日本、印度均有栽培，自1771年我国桂花经广州、印度传入英国，之后便迅速扩展，现今欧美许多国家以及东南亚各国都普遍栽培，成为重要的香花植物。

桂花是我国传统的名贵香花，素以芳香而著称。桂花文化源远流长。早在公元前3世纪春秋战国时期的典籍，就有桂花的记载。《山海经·南山经》提到：“招摇之山多桂。”《山海经·西山经》提到：“皋涂之山多桂木。”屈原在《九歌》中提到“援北斗兮酌桂浆，辛夷车兮结桂旗。”由此可见，自古以来，在人们的心目中，桂花已成为美的化身，成为最受崇尚的花木了。

据历史记载，中国桂花栽培历史达2500 年以上，自汉代就开始栽培桂花。西汉刘歆《西京杂记》记载：“汉武帝初修上林苑，群臣皆献名果异树奇花两千余种，其中有桂十株。公元前111年，武帝破南越，接着在上林苑中兴建扶荔宫，广植奇花异木，其中有桂一百株。当时栽种的植物，如甘蕉、密香、指甲花、龙眼、荔枝、橄榄、柑橘等，大多枯死，而桂花有幸活了下来。”司马相如的《上林赋》中也提到桂花。看来桂花引种宫苑初获成功，并形成一定规模。晋代时期，桂花的栽培得到进一步推广和发展。唐宋时期，引种桂花十分普遍，吟桂蔚然成风。柳宗元自湖南衡阳移桂花十余株栽植零陵。白居易曾为杭州、苏州刺史，他将杭州天竺寺的桂子带到苏州城中种植。唐相李德裕在二十年间收集了大量花木，其中剡溪之红桂、钟山之月桂、曲阿之山桂、永嘉之紫桂、剡中之真红桂，先后引种到洛阳郊外他的别墅所在地。唐宋以后，桂花已被广泛用于庭园栽培观赏。

在众多名花中，桂花是一种长寿植物，据全国15个省市调查资料表明：现存百年以上古桂2200 余株，千年以上的古株约占0.5%，这些古桂是先人留给我们的宝贵遗产，为我们挖掘桂花文化、开展科技研究、开发旅游资源提供了十分珍贵的资料。

有学者对桂花开花习性作过专题研究，桂花开花以一年生新梢为主，其花量多少与桂花的发枝力、腋芽数、百朵花重等有密切关系。桂花喜温暖，抗逆性强，既耐高温，也较耐寒，在全光照下其枝叶生长茂盛、开花繁密，在阴处生长枝叶稀疏、花朵稀少。若在北方室内盆栽尤需注意有充足光照，以利于生长和花芽的形成。

古人对桂花开花的天气条件，有大量记载。王建在《十五夜望月》中有“冷露无声湿桂花”，柳宗元诗中有“露密前山桂”，杨万里诗中有“天将秋气蒸寒馥，月借金波滴小黄”，陆游诗中有“重露湿香幽径晓，斜阳烘蕊小窗妍”。“冷露”“露密”说明开花天气要早晚冷凉，“蒸”“烘”说明天气还会一度出现较高的温度。这种早晚冷凉、白天燠热的天气既有利于桂树的营养积累，也促使雨露的形成，桂树开花随之加速。中秋前后天气突然热起来，竟像夏季一样，桂花一经蒸郁，就烂烂漫漫地盛开了。桂花开花既需要一定的湿度，还要有一定的温差。

桂花对土壤的要求不太严，除碱性土、低洼地或过于粘重、排水不畅的土壤外，一般均可生长，但以土层深厚、疏松肥沃、排水良好的微酸性砂质壤土最为适宜。桂花对氯气、二氧化硫、氟化氢等有害气体都有一定的抗性，还有较强的吸滞粉尘的能力，常被用于城市及工矿区绿化。

桂树终年枝叶繁茂，而桂花更是幽香而不露、秀丽而不娇，清雅高洁，香气浓郁，以其独有的花香受到人们的青睐，深受历代闻人墨客的喜爱，古人评桂花为“浓、清、久、远”俱全，清可涤尘，浓能透远，推之为上品，因而在历史上留下了一大批咏桂佳作。特别是他们对事物的细微观察和独到见解，给人一种诗画相映、美丽高洁的享受。比如李贺的“翩联桂花坠秋月”，虞俦的“桂子飘香月下闻”，李峤的“枝生无限月”，宋之问的“桂子月中落”，白居易的“山寺月中寻桂子”，李商隐的“昨夜西池凉露满，桂花吹断月中香”，杨万里的“不是人间种，移从月里来”等等，诗人把月和桂的形态、神态、仪态和情绪刻画得活灵活现，默颂着这样的诗句，好像身临其境，忘却外面嘈杂的世界。在众多的香花中，桂花的香气为人们喜爱。因为一般香花，其香或清或浓，而桂花香气则清、浓兼具，浓郁超凡，香气中还带有一丝甜意，令人久闻不厌。历代咏桂诗中，以宋代洪适的诗对桂花的评价最高：“谁定花王定等差，清芬端合佩金犀……只道幽香闻数里，绝知芳誉豆千乡”。

人们喜欢桂花，目前全国有16个省、市、县将桂花作为省花、市花、县花。历史上五大桂花老产区：湖北咸宁、苏州吴县、广西桂林、杭州满觉陇和四川新都。桂花树是崇高、贞洁、荣誉、友好和吉祥的象征，凡仕途得志、飞黄腾达者谓之“折桂”。在长期的历史发展进程中，桂花形成了深厚的文化内涵和鲜明的民族特色。