刘道强

伊犁鼠兔是耳朵最大、后足最长、体形也最大的一种鼠兔。因其毛色鲜艳、样子呆萌，伊犁鼠兔一亮相便“圈粉”无数，一度被称为现实版的“泰迪熊”。

如果我们有幸看见外形似鼠而行为似兔的伊犁鼠兔，一定会纳闷：鼠兔究竟是老鼠还是兔子？首先，老鼠有且只有两颗永远生长的门齿，而鼠兔的两颗大门齿后面还藏着两颗小门齿。其次，鼠兔的尾巴只有4毫米左右，所以“兔子尾巴长不了”也适用于它；再瞧瞧老鼠细而长的尾巴，区别一目了然。最最关键的不同还在于鼠兔和老鼠的粪便，鼠兔的粪便是硬硬的圆球；老鼠的粪便或许很多人都见过，是细长颗粒状的。以上三点也是区分啮齿目和兔形目的典型特征。由此可见，伊犁鼠兔是兔而非鼠。

全球已知的兔形目鼠兔科动物有1属36种，主要分布于亚洲，其中我国青藏高原就有14种。这是否意味着鼠兔在中国比较常见呢？至少对伊犁鼠兔而言，事实并非如此。根据栖息地類型，鼠兔大致可以分为草原栖息型和裸岩栖息型两种。草原栖息型鼠兔繁殖力强、寿命短、种群数量大、种群波动大，还真有点像老鼠。而裸岩栖息型鼠兔恰恰相反，它们的数量特别稀少，在野外也特别罕见。伊犁鼠兔就属于后者。

伊犁鼠兔主要栖息于高海拔裸岩地区的各种草原、山地林缘和裸崖。这些地区全年的大部分时间都被积雪覆盖，栖息环境恶劣，觅食条件堪忧，尤其是在隆冬季节。伊犁鼠兔过群居生活，它们不冬眠，但是会储藏食物以备不时之需。金莲花、虎耳草、雪莲等高山植物都属于伊犁鼠兔的食物，这些珍贵的药材对伊犁鼠兔而言并非唾手可得，伊犁鼠兔常因找不到食物而忍饥挨饿。

如今，伊犁鼠兔仅存在于中国境内天山附近的高海拔寒冷区域，一号冰川是它们最后的家园。气候变暖、生存条件极度恶劣、天敌和人类活动的干扰等诸多不利因素，导致其种群数量连年下降。2008年，伊犁鼠兔被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》。为了唤起全社会的广泛关注，2010年，中国将7月24日定为“拯救伊犁鼠兔日”。