明朝万历年间，马绍良在朝中做官，自以为满腹经纶，常卖弄文采。

一日，皇帝召马绍良进宫，拿出一首诗问他写得怎么样。马绍良见其中的两句是：“明月上竿叫，黄犬宿花蕊。”就不假思索地说：“明月怎能上竿叫，黄犬怎能宿花蕊呢？”說完拿起笔将诗改成“明月上竿照，黄犬宿花荫。”皇帝接过来微微一笑道：“你才疏学浅，所见甚少！”随后将马绍良官降三级，发落到福建。

后来马绍良才知道，闽南有一种小虫叫“黄犬虫”，习惯于往花蕊里钻；有一种鸟，叫声悦耳，只有在月上中天时才叫，所以叫“明月鸟”。马绍良心中暗暗惭愧。

马绍良对人说：“不读哪家书，不知哪家理。生在北方，不知南方事，以前自己所知道的不过九牛一毛！”

后来，“不读哪家书，不知哪家理”便流传下来。