任万杰

看《三国演义》的时候，我们会记住一匹马，那就是“赤兔马”，它原本是吕布的坐骑，被曹操得到，赠予关羽，后绝食而死。因此，人们对“赤兔马”的评价常是“人中有吕布，马中有赤兔”。“赤兔马”一直是好马的代名词，它可日行千里，还能夜走八百。但这么厉害的马，为什么要用温柔的兔子命名呢？

其实，关于“赤兔马”的说法，是被《三国演义》误导了。《三国演义》是在《三国志》的基础上编写的，《三国志》中说“赤兔马”是“布有良马曰赤菟”“布常御良马，号曰赤菟，能驰城飞堑”。很明显，这里“兔”字多了草字头。

“菟”是一种猛兽的别称，也就是现在所说的老虎。汉武帝在辽东曾设立过玄菟郡，玄是黑色，菟是老虎，意思是黑色的老虎郡，显得很威武。

如果命名为“赤菟马”就很好解释了，红色像老虎一样威武、有力量、有速度的马。古人很喜欢把老虎和马放在一起，春秋时，就有过给战车的马披上虎皮吓走敌军的例子，古书上更有给战马披上画好的虎皮、狮皮来震慑敌军的描述。

原本威武的“赤菟马”，到了《三国演义》中就被人为改成“赤兔马”，可能是作者笔误，也可能是作者故意为之，告诉人们这本书不是历史，仅仅是演義罢了。