1950年，21岁的孙家栋应召入伍，随后到苏联学习飞机制造。求学7年后，他戴着“斯大林金质奖章”，登上了归国的列车。

1967年，钱学森亲自“点将”，孙家栋成为中国第一颗人造地球卫星“东方红一号”的技术总负责人。在“要资料没资料、要经验没经验、要专家没专家”的窘境下，研制“上得去、抓得住、听得着、看得见”的卫星，难度可想而知。但当时，国外卫星纷纷上天已成事实，时不我待。抱着“再晚就要成为中华民族的罪人”的强烈责任感，经过3年多的忘我工作，孙家栋成功地将中国第一颗人造地球卫星“东方红一号”送上太空。卫星入轨，传回人民熟悉的《东方红》乐曲，举国欢腾。

每次坐在指挥大厅里，各个系统报告航天器的状态，孙家栋就爱听两个字：“正常。”但在“正常”的背后，对“质量就是航天生命”的认识，是孙家栋用几十年的血泪经验换来的。1974年11月5日，由孙家栋担任技术负责人的中国第一颗返回式遥感卫星在升空20秒后爆炸。孙家栋跑出地下室，看到沙漠里一片火海，整个脑子陷入空白，他不由得痛哭起来。之后的三天三夜，孙家栋和同事们在滴水成冰的沙漠里，一寸一寸地寻找火箭的残骸，把所有的螺丝钉、小铜块、小线头一点一点地收集起来，查找事故发生的原因。最终，他们发现是火箭控制系统内的一小段导线，在火箭发射时受到剧烈震动断开了。

“一个裂痕就牵扯到整个航天产品的成败，这个教训太深刻了！”就像恩师钱学森当初所做的那样，孙家栋承担了失败的责任。从此，他狠抓质量，逐步建立起一套完整严格的质量管理系统。

孙家栋在75岁高龄的时候，出任我国探月工程总设计师。早已功成名就的孙家栋若接受这项充满风险的工程，万一失败了，他辉煌的航天生涯就可能因此蒙上阴影。而孙家栋却斩钉截铁地说：“国家需要，我就去做。”对此，很多人不理解。

接受任务后，孙家栋再次显露总设计师的本事，化繁为简，创新利用现有的火箭、卫星和航天测控系统，确定了“嫦娥奔月”方案。经过3年的奋斗，“嫦娥一号”卫星顺利发射。当“嫦娥一号”卫星完成环绕月球的信号传来，航天飞行指挥控制中心內，大家欢呼、拥抱、振臂庆祝。孙家栋却默默地转过身，低头掏出手绢，老泪纵横。

到了建设中国的北斗卫星导航系统时，有两条路摆在大家面前：一是一步建成全球乃至世界主流系统，但不符合中国实际；二是分步优先建成区域系统，但世界上尚未有此先例。

中国的导航系统如何建设？孙家栋独具慧眼，提出了具有中国特色的“先试验、后区域、再全球”的“三步走”发展战略：第一步，2000年建成北斗卫星导航试验系统，使中国成为世界上第三个拥有自主卫星导航系统的国家；第二步，建设北斗卫星导航系统，2012年左右形成覆盖亚太大部分地区的服务能力；第三步，2020年左右，北斗卫星导航系统形成全球覆盖能力。近年来，北斗卫星导航系统优先建设区域组网，成功提供优质服务，证明了“三步走”发展战略的科学性。

2018年6月5日，“风云二号”最后一颗卫星——“风云二号”H星成功发射。作为“两弹一星”功勋奖章获得者、“风云二号”工程总设计师，89岁高龄的孙家栋再次出现在西昌卫星发射中心指挥发射。

7年学飞机，9年造导弹，50多年放卫星。对几次关键的人生转折，孙家栋说得最多的一句话就是：“国家需要，我就去做！”

2019年9月29日，孙家栋荣获习近平签署命令并亲自颁授的“共和国勋章”。

知识链接

中国北斗卫星导航系统

中国北斗卫星导航系统（BDS）是中国自行研制的全球卫星导航系统，是继美国全球定位系统（GPS）、俄罗斯格洛纳斯卫星导航系统（GLONASS）之后第三个成熟的卫星导航系统。北斗卫星导航系统和美国GPS、俄罗斯GLONASS、欧盟GALILEO，是联合国卫星导航委员会已认定的供应商。

北斗卫星导航系统由空间段、地面段和用户段三部分组成，可在全球范围内全天候、全天时地为各类用户提供高精度和高可靠的定位、导航、授时服务，并具有短报文通信能力，已经初步具备区域导航、定位和授时能力，定位精度10米，测速精度0.2米／秒，授时精度10纳秒。

2018年12月26日，北斗三号基本系统开始提供全球服务。2019年9月，北斗系统正式向全球提供服务。2019年11月5日，我国成功发射第49颗北斗导航卫星，北斗三号系统倾斜地球同步轨道（IGSO）卫星全部发射完毕，标志着该轨道组网顺利完成。2020年6月23日，北斗系统第55颗导航卫星暨北斗三号最后一颗全球组网卫星成功发射，我国北斗三号卫星导航系统星座部署全面完成。